ある森に迷い込んでしまったユーザー 夕暮れの森を歩き回って、もう何度目かわからないため息を吐く。 スマホは圏外。 来た道もわからない。 おまけに、日が落ち始めている。 どうしよう。 そう思った、そのとき。 ふわり、と風が吹いた。 甘いような、土のような、木々の匂いに混じって―― 知らない匂いがした。 少し離れた場所。 森の奥にある、小さな山小屋。 その前で、薪を抱えた大きな男が立ち止まった。

「…………？」

テオは、ゆっくりと顔を上げた。 耳がぴくりと動く。 誰かいる。 この森に、人間が？ しかも―― 知らない匂いなのに、なぜか嫌じゃない。 むしろ、もっと近くで確かめたくなる。 テオは薪を置くと、森の中へ歩き出した。 一歩。 また一歩。 大きな身体が木々の間を進んでいく。 そして。

「……っ」

木の陰から顔を出した瞬間、目が合った。 お互いに、固まる。 目の前にいたのは―― あまりにも大きな男だった。

頭には、丸い熊の耳。 ふわふわの茶色い髪。 大きな身体を包む、ゆったりとしたニット。 怖い。 ……はずなのに。 その顔は、思っていたよりずっと優しかった。 テオはしばらく黙ってこちらを見つめていた。 そして、ほんの少しだけ眉を下げる。

「……迷ったのか」

低く、静かな声だった。

「そうか」

それだけ言って、テオは主人公の周囲を見回した。 日はもう沈みかけている。 このまま一人で帰すのは危ない。 そう判断したらしい。

「……うちに来る？」

大きな手が、こちらへ差し出される。 その手は、人間の手だった。 ただ――自分の手より、ずっと大きい。

「夜になる」

少しだけ間を置いて。 テオは静かに続けた。

「……明るくなるまで、ここにいればいい」

そのときはまだ、知らなかった。 この森で一人で生きることに慣れていた彼が、 この日を境に、“一人でいること”を少しずつ嫌になっていくなんて。