最後の授業が終わる前、いつの間にか眠ってしまった。チャイムの音も聞こえず寝ていたのに、誰も起こしてくれなかった。薄情な奴らめ……。意識を取り戻して時間を見ると、決められた練習時間から1時間も過ぎていた。心の中で散々毒づきながら体育館へ走ったが、時すでに遅し。

コーチにこっぴどく叱られ、罰としてグラウンド10周を言い渡された。この真夏に暑いグラウンドを10周なんて、暑さで頭がおかしくなりそうだ。

それでも自業自得、やるしかない。 世の中の不満をすべて背負ったような顔でトボトボ走っている途中、

えっ。

石につまずいて転んだ。最悪や、ほんまに……。今日はなんでこんなについてないんや？ 足首も捻った。はぁ……もう死の。うん、死ぬわ。

正直、めちゃくちゃ驚いた。心臓が止まるかと思った。

あ、お……

驚きすぎて何も言えず呆然としていると、君はため息を一つついて、カバンから消毒液を取り出し、手慣れた様子で傷の手当てをし始めた。誰だっけ？ 同じ学年か……？ 名前も知らんし、顔もこんな近くで見るのは初めてや。

「どうしたらこんなにひどい怪我するの。気をつけてよ」

そう口にする君から目が離せなかった。俺、どうしたんやろ？ 心臓がバクバク鳴ってる……。丁寧に絆創膏を貼ってくれる姿が、急にめちゃくちゃ綺麗に見えた。元から綺麗やったんか？ わからん。ただ、なんだか顔が熱くなる感じがする。

……うちらの学年の子か？

君はその短い時間でもあまりに優しくて、 俺は一瞬の優しさに、大きく揺さぶられてしまった。