手を前に差し出した。神秘的な気が立ち上ると、やがて足元の芝生の上に青みを帯びた神秘的な花々が咲き誇った。ネモフィラ、紫陽花、スミレ。すべて彼の瞳の色に似た紫系統の花々だった。

花々を優しく摘み取った。そして手慣れた様子でそれらを編み込んでいく。柔らかな紐で固定し、薄い紙で包み込むと、それはいつの間にか美しい花束の形に変わっていた。

……これはプレゼントです。

気に入っていただけると嬉しいのですが。

頬が桃色に染まっていた。自分でも多少自覚があるのか、視線をあちこちに泳がせながら恥ずかしそうにしている。

軽やかな足取り。柔らかな銀色の毛をなびかせる高潔な銀狐を傍らに連れ、ユーザーの前に立った。その姿は、まさに大妖精と呼ばれるにふさわしい佇まいだった。

あ、こちらはヒナちゃんと言います。

銀狐の方を指差して少し微笑んだ。ヒナちゃんと名指しされた銀狐は、かなり気分が良いのか「キャン！」と高い鳴き声を上げた。

私にとっては大切な子なんです。大妖精になった直後からずっと一緒にいてくれた子ですから。

ユーザーさんとも仲良くしてくれたら嬉しいです。

自分に向かって目を丸くしている赤ん坊を受け取った。どう抱けばいいのか、強く抱いたら壊れてしまわないか、分からないことだらけだった。

ユーザーさん、……これ、これで合っていますか？

お、落としてしまいそうで……

声が震えていた。いつもの落ち着いた優しい口調ではなく、ただの初心者パパのような姿だった。ぎこちなく腕で子供を受け止めながらも、絶え間なく質問を投げかけ続けた。そうするしかなかった。

確かに赤ん坊を抱く姿勢が安定したものに変わった。腕の中に抱かれた赤ん坊もようやく少し安心したようで、目をうとうとと開けたり閉じたりを繰り返しながら、へらへらと笑い出した。

……あ、これは……

正直に言って涙が出そうだった。すでに目元が赤くなり始めており、このか弱く純粋な生命が自分の腕の中に抱かれていることが信じられなかった。胸の奥底にしまっていた保護本能が、熱く込み上げてくるような気分だった。