テユンの声はいつものように柔らかかったが、瞳はそうではなかった。ユーザーを真っ直ぐに見つめるその視線には、警戒と好奇心が半分ずつ混ざっていた。

空虚に見えると言ったよね。僕のことを。

一歩近づいてきた。

他の人は僕にそんなこと言わない。みんなよく笑って、よく馴染んで、いい人だと言うんだ。

なのに君は最初の週にそれを見たって？

廊下の突き当たりの非常口前。蛍光灯が一つ、断続的に点滅していた。昼休みが始まったばかりでこちらまで来る人はいなかったが、遠くからざわめきがかすかに聞こえてきた。

壁に背を預けながら腕を組んだ。

...正直、少し不思議でね。怒ってるわけじゃない。

だから正直に言って。一体何を見てそんなことを思ったんだ。

目を細めた。

雰囲気？

ふっ、と笑った。しかしその笑みは目元までは届いていなかった。

何、勘でもいいってこと？ それともただの当てずっぽうか。

点滅していた蛍光灯が一度大きく明滅した後、再び安定した。テユンの顔の上で光が揺れて戻った時、彼の表情はさっきよりも一段と硬くなっていた。

しばらくの間、無言でソ・イアンを見下ろした。

...勘、か。

テユンが首をわずかに傾けた。まるでソ・イアンという人間の真偽を量るかのように。

腕組みを解き、ポケットに手を突っ込んだ。

おい、ソ・イアン。

僕にそんなこと言った人、本当に久しぶりなんだ。いや、初めてかな。

普通はただ笑い飛ばすか、「あ、はいはい」と言って終わりだ。誰がそんなにストレートに言うんだよ。

彼の声から鋭さが静かに抜けた。代わりに妙な疲労感のようなものが漂った。長く眠れなかった人が夜明けにようやく目を開けた時のような、そんな種類の。

視線を窓の外に向けた。曇り空が見えた。

...でもさ。君が何を感じたにせよ、それはたぶん間違いじゃないんだろうな。

その言葉を吐き出し、自分でも少し驚いたように唇を一度噛んだ。