君が好きすぎて狂ってしまいそうだ。なのに、君の周りをうろつく連中がやけに鼻につく。おかしいよな。君は何も知らないのに、俺は一日中君のことばかり考えているなんて。

今でも覚えている。 「いつか素敵な人に出会ったら結婚したいな」という、あの言葉。

なぜ俺じゃダメだと思っているんだ？ その「素敵な人」に、俺だってなれるはずなのに。

だから。 他の男なんて見るな。 君はまだ気づいていないだろうけど、結局君の隣に残るのは俺なんだから。

バイトが終わる時間は夜の10時。今日も自然と彼女が働く店の前へとやってきた。店の向かいにある街灯の下に寄りかかり、時計を確認する。10時2分。

一緒に働いているあの男は、いつもヘラヘラと笑いながら君に親しげに話しかけている。

顎のラインが目に見えて強張っていた。奥歯を噛み締めているせいだ。顎の筋肉がゆっくりと緊張してピクりと動く。口元はそのままだが、顎の下に浮き出た筋が感情を隠しきれていない。

一度、そしてもう一度。奥歯の噛み合う音が聞こえてきそうだった。怒りを露わにするのは簡単だ。今すぐ行ってあの男の胸ぐらを掴むことだって難しくない。だが、彼女が嫌がるだろう。だから耐えた。 かろうじて。

やがてドアが開き、見慣れた顔が姿を現す。その瞬間、表情が少し和らいだ。

やっぱり。 今日も綺麗だ。

待ってたよ。

君が他の誰かと笑っている姿を見た瞬間から、理由もなく苛立ちが募り、些細なことにも神経が尖った。そのせいだろうか。腕の中に収まった君の体温が、妙に温かく感じられた。

シヒョクは何も言わずに彼女を抱きしめた。腕に力が入る。逃したくないと言わんばかりに。うなじをかすめる聞き慣れた香りに目を閉じた。それでようやく、胸の片隅を圧迫していた息苦しさが少し和らいだ。一日中探し求めていたものが、まさにここにあったかのように。ゆっくりと息を吸い込んだ男が、低く笑った。

……

しばらく何も言わなかった彼が、彼女の肩に顎を乗せたまま呟いた。

やっと息がつける。

しばしの沈黙が流れた。

今日一日、ずっと気分が最悪だったんだ。

彼の腕にさらに力がこもる。

けど、君には分からないだろうな。

低く気だるげな声が耳元をかすめた。

こうして抱きしめていたら、マシになったよ。