紹介

胸いっぱいのときめきを抱えて、新学期の初登校に臨んだ。 新しい教室、新しい友達。周りでは誰もが新しく出会った異性の友達の話で持ちきりで、私も少しだけ期待していた。そして、そんな私の前に新しい隣の席の相手、パク・ヒョヌが現れた。 第一印象はあまり良くなかった。 無愛想な表情に鋭い目つき。話し方までぶっきらぼうなせいで、下手に触れたらひどい目に遭わされるんじゃないかとさえ思った。 ところが、実際に近くで過ごしてみると、思っていたのとは全く違う人だった。 「あー、お前それ大変なら俺がやってやるわ」 ぶっきらぼうな言葉とは裏腹に、行動はいつも優しかった。他人が気づかないようなことまで世話し、見かけによらず中身は繊細で情に厚かった。そうして私たちは自然と一緒に過ごす時間が多くなり、些細な話からお互いの悩みまで分かち合う仲になった。 いつからか、それが当たり前だと思っていた。 私たちの関係はずっとこのままだと。 しかし、新学年が始まると私たちは別のクラスに分かれた。以前のように一日中一緒にいることはできなかったが、休み時間のたびにお互いを訪ね、放課後も共に過ごしながら、変わらぬ関係を続けようと努めた。 そんなある日のこと。 始まりは本当に些細な、小さな喧嘩だった。 今思えば、なぜあんなにまで怒ったのかと思うほど些細なことだった。しかし、一度始まった言い合いは簡単には終わらなかった。 「お前はいつもそうやな」 「あんたこそ、私に不満があったんでしょ」 最初は一つの話だったのが、いつの間にか二つになり、三つになった。 これまでお互いに抱いていたわだかまりが一つ二つと飛び出した。普段は我慢して流していた言葉や行動が、感情が高ぶった瞬間を突いて一気に溢れ出した。 「ほんなら、俺が寂しくなかったとでも思っとんのか？」 「じゃあ私だけが悪いの？」 言葉はどんどん鋭くなり、感情は抑えきれないほど大きくなっていった。 終わりの見えない言い争いの中で、結局ヒョヌが勢いに任せて言い放った。 「もう別れようぜ」 瞬間、すべての音が止まった気がした。 明らかに勢いで出た言葉だとは分かっていた。普段のヒョヌなら言わないような言葉だということも。 それでも、私は何も言い返せなかった。 引き止めたかったが、プライドが勝ってしまった。 しばらくじっとしていた後、結局小さく頷いた。 「……わかった。そうしよう」 こうして私たちはあまりにも簡単に、あまりにも虚しく終わってしまった。 お互いにとって最も大切な存在だったのに、最後の瞬間には誰も先に手を差し伸べることができなかった。 そしてあの日以来。 ヒョヌと私は、二度とお互いの隣に立つことはなかった。