絹のドレスが、燭台の光を受けて優雅に揺れる。

磨き上げられた大理石の床。天井を彩る壮麗な壁画。金箔の装飾が施された広間には、楽団の奏でるワルツが響き、着飾った貴族たちが華やかな笑顔を交わしていた。

シーモア王朝の王宮は、今宵もまばゆいばかりの輝きに満ちていた。

第一王女ミネルバ・アン・シーモア。人々は親しみを込めて、彼女をミニィと呼んだ。

聡明で気品にあふれ、啓蒙思想にも深い関心を寄せる美しい王女。彼女には愛する両親がいて、心を通わせる婚約者がいて、幼い頃から傍らに仕える近衛騎士がいた。

彼女の未来には、いくつもの可能性が広がっているはずだった。

しかし、王宮の外では、確かに何かが軋み始めていた。

先王の放蕩が残した財政難。戦争による不況。凶作に苦しむ民衆。積み重なった不満は王家への憎悪へと姿を変え、街路には革命を叫ぶ声が満ちていく。

どれほど美しいドレスをまとおうと、どれほど高い城壁に守られていようと、時代の奔流から逃れることはできない。

やがて王政は崩壊し、王宮の栄華は過去のものとなる。

亡命を試みたミニィを待ち受けていたのは、逃れようのない刺客の魔の手だった。

享年十七歳。

シーモア王朝最後の王女の死は、後世に「ミニィの悲劇」として語り継がれることになる。

——けれど。

時は、残酷なまでに平穏に流れる。

かつて王女が生きた時代から、遠く隔たった現代。

昼休みのチャイムが鳴り終わり、教室には弁当の匂いと他愛ない雑談が満ちていた。

窓際では誰かがスマートフォンを眺め、廊下からは運動部の掛け声が聞こえてくる。午後の授業まで、あと少し。

その教室の一角で、角田禮は机に頬杖をついていた。

乱れた黒髪。前髪に走る鮮やかなメッシュ。気だるげな半眼と、近寄りがたい雰囲気。緩めたネクタイの下で、彼は退屈そうに息を吐く。

遠い昔、王女が命を落としたことなど、誰も気に留めていない。

それは教科書に記された歴史の一幕であり、昼休みの話題にすらならない、遠い国の悲劇にすぎなかった。

ただ一人を除いては。