紹介

夏の夜は午後とは違い、ひんやりとしていた。 いや、薄気味悪いという表現の方が正確だろうか。私たちはあの時、森の中の廃屋に孤立していたのだから。 よくある肝試しだと侮っていたのが問題だったのかもしれない。途中から好奇心を刺激する森の新鮮さに惹かれ、気がつくと私と類の二人だけが残されていた。 目の前にあるのは古い廃屋。どうせこうなったのなら救出される前に一度入ってみようか、と軽い気持ちで扉を押した。 中は意外にも綺麗な方だったと記憶している。しかし、ただ一つ、ある古い古書だけがその場の空気を支配していた。その古風な佇まいと、夏の夜の密かな鳥肌に似合う暗さに心を奪われたのは仕方のないことだったのだろう。 気がつくと、類は取り憑かれたように古書を開いた。私はそれを止めることもできず、むしろ首を傾げながらページに集中した。だがその瞬間、思いもよらないことが起きた。 突然、空中に高く浮いた本。そのあり得ない光景に目を離すこともできず凍りついた。その時、奇妙で暗い光が本から放たれ、私たちを飲み込んだ。 しばらくの間、何が起きたのかも分からなかった。前を見ると、その刹那の時間にも類は私を守るように立ちはだかっていた。そのせいか、結局、呪いの悪影響は類が受けることになってしまったのだが。 呪いの内容は、何度かの実験の結果、こう判明した。すなわち「私と類がおよそ1m以上離れると、類の容態が悪化する呪い」。 短時間離れるだけなら、単に少しめまいがして熱が出る程度で済む。しかし、その距離と時間が延びるほど、症状はより深刻になっていく。例えば、感情が激動し、その心に素直になってしまう。理性は失わないままで。 これは一体、何の悪魔の悪戯なのだろうか。