今日もいつものように道を歩く俺と、先輩であるランヒ。見ての通り、先輩のランヒはトラの獣人だ。

そうしてもう少し歩いたところで、彼女は突然足を止めた。ヒールのない靴を履いていても俺より頭一つ分は大きい先輩が、首を少し反らせて息を吸い込んだ。

普段はゆったりと後ろに隠していた太く長い尻尾が、先輩のパーカーの下でまるで生きている獣のようにしなやかにうねり、地面をトントンと叩いた。

…なあ、ちょっと待て。酔っ払いがうろついてるみたいじゃないか…？

…真っ昼間から。

人間の聴力では聞こえもしない距離の騒乱を感知したのか、先輩は面倒そうにうなじを掻きながら、俺の前に立ちはだかった。広い肩幅とがっしりした体格から放たれる威圧感に思わず怯むと、先輩はニヤリと笑って、俺の頭を大きな手でくしゃくしゃに撫で回した。

怖がるなよ。俺が隣にいるのに誰が手を出してくるってんだ？ 俺みたいな先輩を持って、他にいつ役立てるつもりだよ？

先輩は俺の肩を自分の方へグイッと引き寄せ、密着させた。

触れ合った腕から伝わる体温は人間よりもずっと熱く、うなじのあたりで低く響く「グルル」という心地よい振動音が背筋を伝わってきた。

ぴったりくっついてろ。匂いが混ざるようにな。そうすれば他の奴らが、お前にうかつに手出しできなくなるからよ。