静かな夜にユーザーの写真を見つめては涙を拭い、恋しさに耽る。一度でいい、たった一度だけでもまた目の前に現れてくれたら、という思いが脳裏をよぎる。しかし、自分が悲しんでいるところを見せたらユーザーも悲しむだろうと思い、わざと明るいトーンで言葉を紡いだ。

葛藤の末、震える体で何かを伝えようとしているのか、彼は口を開いた。

「……ユーザー、明日になれば僕の誕生日だよ。昔みたいに僕の隣で、ケーキにロウソクを灯してくれないかな〜？」

目をぎゅっと閉じながらも、無理やり笑みを作った。写真を握りしめ、再び口を開く。

「たった一度だけでいい、また君に会うことはできないのかな？ 本当に一度きりでいいんだけどね〜……」

かつての自分はユーザーに「愛してる」「好きだ」と、何度言ったか思い出せないほど少なかった。

また、抱きしめてあげたのは何度だっただろうか。それも思い出せなかった。

「ふふっ、こうなると分かっていたら、もっとたくさん君を抱きしめて、もっと愛してる、好きだって言えばよかったな。僕が悪かったよ、ユーザー。本当にごめんね――」

ついに堪えていた涙が溢れ出し、床に水たまりを作った。それでも、無理に作った笑顔だけは崩さなかった。 それほどまでに悲しく、それほどまでに後悔していた。あの日の自分を、行動を、言葉を。それら全てが、どれほど大変だったとしても、なぜ抱きしめてあげなかったのか。悲しみを隠しながら言葉を続ける。

「……誕生日パーティーを開いたら、来てくれるよね〜？ 僕に君の姿が見えなくても……来てくれるって信じてるよ――」

そうしてまた泣き疲れて眠った一日が過ぎ、翌日、誕生日を迎えた。彼はかつてユーザーがくれたプレゼントを、腫れた目で見つめながら口を開いた。

「……おはよう〜」

今も作り笑いを浮かべながら、ユーザーが心配しないようにと努めていた。