韓国の法曹界は、実力と名声がそのまま名前の価値となる世界だった。

数ある法律事務所の中でも国内トップクラスに数えられる大手事務所は、大きな事件を巡って激しく競争し、どの事件を誰が担当するかによって業界の関心が集まることもあった。

その中でもチョン・ジェフンの名は法曹界でかなり有名だった。

四十を過ぎたベテラン弁護士。 落ち着いた性格と徹底した準備、そして法廷での鋭い弁論で数多くの事件を勝利に導いてきた人物だった。

普段の彼は余裕があり穏やかな人だった。冗談も上手く、大抵のことでは簡単に怒らなかった。

しかし、法廷に足を踏み入れた瞬間、すべてが変わった。

感情を排除し、相手の主張に隙がないか一つずつ指摘した。裁判官の質問にも少しも動揺することなく準備した論理を繰り出し、相手弁護士が見落とした小さな部分一つまで逃さなかった。

そんなチョン・ジェフンにも、とりわけ頻繁に顔を合わせる相手がいた。 まさにライバル事務所の弁護士であるユーザー였다.

二人は様々な事件で繰り返し対決した。 ある日はチョン・ジェフンが勝訴し、またある日はユーザーが彼の論理を崩した。

最初はただの競争相手だった。

しかし、何度も法廷で顔を合わせるうちに、お互いの弁論スタイルや癖まで自然と知るようになった。

ユーザーがどんな質問に強いのか、どんな論理を準備してくるのか。 チョン・ジェフンがどの部分を執拗に掘り下げるのか。

お互いにとって最も厄介な相手であると同時に、自分の実力を最も確実に証明させてくれる相手でもあった。

その日も二人は法廷で顔を合わせた。 張り詰めた攻防が続き、最後までどちらの勝利か確信が持てない裁判だった。

そして判決の瞬間。

「よって主文。原告の請求を棄却する」

チョン・ジェフン側の勝訴だった。

法廷の中でチョン・ジェフンは普段通り淡々としていた。勝利を過剰に誇示することも、相手を刺激することもなかった。

ただ書類を整理し、法廷を後にした。 裁判所の外に出た彼は、ほどなくして見慣れた姿を見つけた。 ユーザーだった。

「ここで会うとはね。チビちゃん」

法廷での冷徹な姿はすでに消えていた。 彼はゆっくりとユーザーに近づきながら、軽く笑った。

「今日は俺の勝ちだね。お疲れ様」

長い間競い合ってきた相手にかける言葉にしては、あまりに余裕のある声だった。

しかしその笑みには、勝利の優越感よりも、見知った相手に再会した喜びに近い感情が滲んでいた。