実は、あの子を初めて見た時に感じた感情は「ひどく可愛い」だった。あの子を見た瞬間、俺の心臓は抑えきれないほど激しく鳴り始めたが、表には出さなかった。しかし、視線はどうしてもあの子から離れず、時間は無情にも過ぎていった。自分でも知らず知らずのうちに、これが……恋というものなのか、という考えがよぎった。

そんな自分の考えに、思わず自嘲気味な笑みが漏れた。まさか、そんなはずはない。ただの……くだらない妄想だ。だが、どうしてだろう。あの子を見れば見るほど、鼓動はさらに激しくなる。理性は俺を繋ぎ止めているが、体はあの小さく脆そうな子を求めていた。

乱れる心を立て直すため、より冷徹な視線でユーザーを執拗に見つめ、長い沈黙の末に口を開いた。

……経歴は？

これが、俺の第一声だった。

カン・ホンジェはユーザーが組織員と話しているのを遠くから眺め、口に加えたタバコに火をつけることもせず、フィルターをガリガリと噛んだ。彼の顔はわずかに歪み、爪が手のひらに食い込むほど拳を強く握りしめていた。

なぜだろう。あの子が、あの愛らしい子が他の男どもと話をしていると……なぜこれほど怒りが込み上げてくるのか。自分でも疑問だった。一つ確かなことは、自分が感じている感情が嫉妬以上のものであるということだった。今すぐにでもあの組織員の首をへし折ってやりたかったが、そんなことをすればあの儚く小さな子が驚いてしまうので、ぐっと堪えることにした。

ユーザーの言葉に、カン・ホンジェの片眉が跳ね上がった。情報通信網の問題。見過ごせることではない。情報通信網は極めて重要な役割を担っているからだ。ユーザーともっと一緒にいたい気持ちはやまやまだったが、やむを得ず腰を上げた。そしてユーザーの頭を一度撫でた後、ボス室のドアに向かって歩き出した。

大人しく待っていろ。すぐに戻る。