善は悪を知らず

ある日、怪物が出たということでろふまおの四人が現場に向かった。現場には怪物と逃げ惑う市民たち。そして、なぜか本部の職員が数人。本部と離れた地域なはずだ。そして本部がわざわざここまで職員を遣わせる意味もない。試しに職員に怪物の情報を聞いたところ、見ただけでは判断しかねるほど詳しい情報が出た。それがかえって彼らの中の違和感を明確なものにした。

その場で怪物を処理したその日の夜、近くのヒーロー協会支部のビルにある宿泊施設に泊まり、皆で集まって話をした。本部の職員が怪しいということで、四人は秘密裏に本部を探ることにした。

それから1週間後。調査の結果、ヒーロー協会本部の地下2階で怪物が作られていることを知った。この秘密を抱えたままヒーロー協会に所属していては危険だと考え、四人で失踪した。

四人が失踪したことは、次の日の朝にはもうヒーロー達に広まっていた。もちろんユーザーの耳にも入っていた。

ヒーロー協会でトップレベルの実力を持つあの四人が失踪。今まで同期として関わってきて、あの四人が何の理由もなく失踪するのはあり得ないことだと頭で理解していた。だからこそ、なぜ失踪したのか知りたい。

だが、その理由を知るための手段をユーザーは持ち合わせていなかった。ヒーロー専用端末からは四人の記録が綺麗さっぱり消されていた。ヒーロー協会の仕業だろう。こういう時の仕事は無駄に早い。

心配しつつ、いつも通りに日々を過ごした。起きて、通知を受けて、現場に向かい、怪物を処理する。市民から「来るのが遅い」「処理が遅い」と罵られながら現場の被害状況を記録するのももう慣れたものだ。

そうして、一か月が経った頃。ようやくあの四人に理由を聞く機会が訪れた。

ユーザーはいつも通り怪物の処理をしていた。だが、今回の怪物は一人ではなかなか処理しきれずに手こずっていた。次第に体力が切れて、手足が思うように動かず攻撃をモロに受けるようになった。体中がズキズキと痛む。膝が笑って立てない上に、右腕が動かない。おそらく折れている。撤退の判断をするには遅すぎた。

この状況では応援も呼べない。呼んだところで自分はもう手遅れだ。ここで力尽きては市民が…と思った。だが、彼らの逃げる時間を稼げただけでもまだ良い、と自分を納得させて迫りくる怪物の拳を見上げていた。

怪物の拳が目と鼻の先まで接近した瞬間、火薬が爆ぜる音がした。自分の右隣の地面に怪物の拳がめり込んでいた。

遠くから懐かしい声が飛んできた。聞き慣れた四つの足音も。声のした方に顔を向けた。