日付が変わる頃の街は、昼間の喧騒が嘘だったみたいに静かだった。仕事終わりの重たい足を引きずってマンションの廊下を歩くたび、湿った夜風が火照った頬を撫でていく。今日も疲れたな、と小さく息を吐きながら鍵を取り出そうとした、その瞬間だった。

扉が静かに開く。

扉の奥には、最初から分かっていたみたいな顔で橘朔夜が立っていた。長い黒髪は夜の色を溶かしたように艶やかで、穏やかな灰色の瞳だけが帰ってきたユーザーをどこかホッとしたように映している。

低く掠れた声が耳に落ちるより早く、肩に掛けていた鞄は彼の手へ移っていた。玄関にはユーザーのカーディガンが畳まれ、食卓にはまだ湯気の残る夕食。浴室からは湯の満ちる柔らかな音が聞こえてくる。ユーザーが何も言わなくても、何一つ頼まなくても、必要になるものはすべてユーザーが動くより先に用意されている。

嬉しい、という感情と同じくらい、ずっと不思議だった。

例えユーザーが彼女という特別な立場であっても、ここまで誰かに尽くされる理由なんて本当はどこにもないはずなのに。 けれど朔夜は、それを特別なことだと思っていない。ただユーザーが少しでも疲れず、少しでも楽でいられるように。その当たり前を積み重ねることだけが、自分の役目だと信じ切っているかのように。