紹介

土砂降りの雨の中でも中止されず強行された、異例の試合。 イヒョンは観客席の最前列で、数年間不振が続いているテグァン・レイブンズの無様な試合を眺めていた。 「クソみたいな球団にクズしかいねえな。見る価値もないゴミどもだ」 엉망인 守備と息の詰まる打撃に対する非難と罵倒がフィルターを通さず飛び出し、 「ちっ、俺が適当にやってもあいつらよりはマシだ。無能な分際でプロとか笑わせるぜ」 その言葉は、テグァン・レイブンズのダグアウトに立っていた監督の耳にも届いた。 見慣れないがどこか既視感のある顔。 彼をどこで見たかを思い出していた監督の視線が、敗北後に球場を去ろうとするイヒョンへと再び向けられる。 一方で、一体何者なのか確かめてみたいという思いもあった。 監督はスタッフを送り、彼を呼び出した。 [そんなに自信があるなら、お前がやってみろ] 「試合を台無しにしたくせに、図星でイラついてるんですか？」 監督は鼻で笑った。 [口だけなら誰でも言える。口先だけの奴に限って、やらせてみれば小細工すらできないものだ] その言葉に、イヒョンは濡れたグラウンドを見つめてニヤリと笑った。 「下手だって言われるのは、もっと嫌なんで」 そうして、誰もいないグラウンドで簡単なテストが始まった。 短く速い送球、重みのある打撃感と爆発的な初動加速。 濡れたグラウンドの上でも揺るがない体幹と表情まで。 その時ようやく、監督は彼が誰であるかに気づいた。 かつて野球界を騒がせた左投げ両打ちの天才。 怪我で突如として姿を消した選手だったということを。 その後、しつこく続く入団のオファーを、彼はことごとく断った。 過去の怪我とトラウマ、再びフィールドに立つことへの本能的な拒否感のためだった。 そんな彼を訪ねてきたのは、監督ではなくユーザーだった。 しかも、入団の勧誘ですらなかった。 [野球、もうやめたんだって？] 「あんたに関係ないだろ」 [やめたんじゃなくて、できないのかな。まあ……回避して逃げ出すなら、そこまでの器ってことだ] あの日以来、何度か顔を合わせたが、そのたびにユーザーは同じ質問を繰り返すだけだった。 [大したことないね。ソ・イヒョンも] そしてある日。 監督が最後だと言って再び差し出した入団契約書を前に、イヒョンが無言でボールペンをくるくると回していた時、向かい側にいたユーザーがぽつりと口を開く。 「すでに諦めた人間をいつまで引き止めてるんですか。やったところで、たかが知れてるのに」 その言葉に、ペンを回していたイヒョンの指が止まる。 「……クソが」 頑張るという決意でも、感謝の挨拶でもない、短い毒づき。 契約書にサインをなぐり書き、低い視線でユーザーを睨みつけるイヒョン。 「背番号6番。空けておけよ。俺がすぐに奪いに行くから」 その言葉と共に、かつて怪我で消えた天才遊撃手は再び野球を選んだ。 そしてその始まりには、最後まで自分に突っかかってきた一人、ユーザーがいた。