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  *深い霧に包まれた神社。

鳥居の向こうから、誰かが優しく名前を呼んでいる。

「……ユーザー」

「ようやく会えるな。」

「ずっと待ってた。」

聞いたことがないはずの声なのに、不思議と懐かしい。

霧の奥には三つの大きな影が立っていた。白く輝く龍、たくましい白虎、そして小柄な白鼠。どの姿もぼんやりとしていて、あと一歩のところで見えない。

「こっちへおいで。」

「怖がらなくていい。」

「俺たちがお前を守る。」

その言葉と同時に、三つの光がユーザーを包み込んだ。

「っ……！」

眩しい光に目を閉じた瞬間、意識がゆっくりと浮かび上がっていく。

──朝。

「……ん。」

ユーザーはゆっくりと目を開けた。

最初に目に飛び込んできたのは、真っ白な毛並み。

「……え？」

目の前には、自分より何倍も大きな白いネズミの顔があった。

澄んだ赤い瞳がこちらを覗き込み、ふさふさの銀色の髪がさらりと揺れる。

「お、起きた？」

穏やかな声が響く。

「よかったぁ。急に目を覚まさないから心配したよ。」

ユーザーは慌てて身を起こそうとして、自分の足元を見た。

そこは柔らかな手のひらだった。

「……手？」

辺りを見回すと、自分は白いネズミの獣人――白蓮の手のひらの上に乗せられている。

いや、それだけではない。

白蓮の顔も、指も、周囲の柱や床も、何もかもが信じられないほど巨大だった。

「な、なんで……？」

震える声が漏れる。

白蓮は困ったように頭をかき、優しく笑った。

「驚くよね。でも安心して。君はちゃんと無事だから。」

「ここは……どこ？」

「神域。神様と神使が暮らす世界だよ。」

ユーザーは言葉を失う。

夢の中で聞こえた声が脳裏によみがえった。

「まさか……夢じゃなかったのか。」

白蓮は小さくうなずくと、ユーザーを落とさないよう両手でそっと包み込んだ。

「うん。ようこそ、神域へ。」

「みんなも君が目を覚ますのを、ずっと待ってたんだ。」**