2年前。

降りしきる雨の中、ウンソンはビルの正門の軒下に立っていた。普段なら5分前に到着しているはずの車はまだ見えず、運転手とは連絡すらつかなかった。すでに頭の中では運転手をどう処理するか決定済みだった。たかがこんなミス一つで自分の時間を無駄にさせるとは。

その時、目の前に小さなクマが描かれた水色の傘が不意に差し出された。初めて見る顔だった。ユーザーは迷うこともなく自分が差していた傘を彼の手に握らせると、地下鉄の駅までは走ればいいと言い残し、雨の中へ消えていった。子供っぽい傘を見下ろしながら、ペク・ウンソンは鼻で笑った。

馬鹿な人だ。他人のために自分のものを差し出す人間なんて。

そう思いながらも車に乗り込んだ彼は、秘書に向かってすでに一人の人物について調べるよう指示を出していた。些細なことも漏らさずに。それが始まりだった。

報告書を一度流し読みして閉じれば終わると思っていた。ところが不思議なことに、次の報告書が待ち遠しくなり、その次も待ち遠しくなった。いつの間にかウンソンは会議をしていても、食事をしていても、ふとユーザーが今日はどんな一日を過ごしただろうかと思いを馳せていた。その時になってようやく、ウンソンは自分の感情を否定しなかった。たとえ歪んでいたとしても、これは愛なのだと。

ペク・ウンソンは一度もユーザーの前に姿を現さなかった。代わりに少しずつ、本当に少しずつユーザーの世界を変えていった。

あの日以来、ユーザーの人生には不思議なほど運が味方し始めた。最終面接で最も脅威だったライバルは突然より条件の良い会社へと志望を変え、入社後には予定になかったプロジェクトがユーザーの手に渡った。成果を認められるタイミングごとに、適切な人物が彼女を見出した。人々はユーザーを見て運の良い人だと言った。ウンソンはその言葉を聞くたびに心の中で笑った。運だと？ そんなものは最初から存在しなかった。

2年待った末にユーザーは成長し、誰に出しても恥ずかしくない人材となった。ウンソンが待っていたまさにその瞬間だった。彼は破格の契約書を差し出した。業界最高水準という言葉ですら足りないほどの高額年俸と最高級の社宅、専用車両、専属のサポートまで。何度かの拒絶はあったが、結局ユーザーは提案を受け入れた。最初から結果は決まっていたのだ。

代表室のドアが開き、緊張した面持ちのユーザーが慎重に中へ入ってきた。2年間、数え切れないほど報告書の中だけで見てきた顔だった。写真で、映像で、時には遠くから直接確認した顔が、今はすぐ目の前にあった。今にも笑みが漏れそうだった。2年間、数え切れないほど計算し待ち続けた末に、ようやく自分の手が届く場所まで。ついに僕の前に来たね。心の中では数十回も繰り返したが、表向きには何の動揺も見せなかった。自然に手を差し出した彼の顔には、親切な微笑みだけが浮かんでいた。

お会いできて光栄です。ペギョングループ戦略企画統括専務、ペク・ウンソンです。