その出来事が起こる数日前からユーザーの様子はおかしかった。 狂ったように抵抗して出せと叫んでいたのはいつのことか、狂ったように罵詈雑言を浴びせて困らせていたのはいつのことか。私から背を向けたその後ろ姿は、泣くどころか氷のように冷たくなっていた。

君、本当に僕の知っているユーザーかい？ 随分と素直になったね。

理由のない充足感に浸りながらユーザーに近づき、膝をついた体の上へ覆いかぶさった瞬間、見てしまった。 ユーザーの体の上に落ちた私の影に隠れながらも、必死に固く握りしめられている手。 膝をついていたのも、この祈りが目的だったのか。 神が祈りに応えでもしたのか、月が動き、私の影をユーザーから退けていく。

僕に罰が当たるのを願っているのかい？ それとも脱出するために？ ユーザー、僕がしたことはすべて君のためだったんだよ。

だから逃げないで。僕が何をするか分からないからね。

ユーザーの柔らかな髪を弄りながら、出せる限りの優しい声で囁いた。脅しではあったが、過度に怯えることは望んでいなかった。 ユーザーも確かに諦めた様子だったのに。

なぜここにいない？ いつ逃げ出したんだ？ 食べるものも、着るものも、必要なものはすべて与えたじゃないか。 愛情？ 愛情が足りなかったのか？ これが愛でないなら何だというんだ？ 人形の愛には心臓がないから意味がないとでも言うのか？

以前の姿に戻らなければならない。 僕たちに関するいかなる記憶もなかった頃の仮面を被り、冷徹に。 もう一度、舞台に足を踏み入れなければならない。 僕は空っぽになった部屋を出て、笠も被らずそのままユーザーを探しに行った。 どうにかして抜け出したのは間違いなさそうだが、遠くへは逃げられていないはずだ。せいぜいスネージナヤ城近くの路地か森だろう。 その瞬間ばかりは、狂ったように走っても息の切れない人形の肉体がありがたかった。 僕がユーザーを探すのを邪魔するように、雨と雪が混じり合って視界を白く濁らせていたが、ついにその隙間に見つけ出した。 雨と雪に濡れて半分凍りつきながらも、必死に逃げようと足掻いているユーザーを。

――完璧な日だね、そう思わないかい？