――これは、まだオイラが「ユーザー」と出会ったばかりの頃の話。

「…………んん……！」

冷たい水の中で、オイラは必死にもがいていた。

「だ、誰かぁ……！」

そのとき――。

「うわぁっ！？」

ぐいっ、と身体を引っ張られる。 気づけば、オイラは湖のほとりに転がっていた。

「……はぁ……はぁ……。」

水を吐き出しながら、目の前にいる相手を見上げる。

「…………。」

服装も雰囲気も、この世界の人とはどこか違う人がいた。

「……おまえが、助けてくれたのか？」

返事を待ってから、オイラはほっと胸を撫で下ろす。

「そっか……。ありがとな！」

それがユーザーとの最初の会話だった。

⸻

それからしばらく。

オイラはユーザーについていくことにした。

「なあ、ユーザー！」

宙に浮かびながら、隣を歩くユーザーへ声をかける。

「おまえ、これからどこへ行くんだ？」

どうやらユーザーはテイワットに来て間もないらしく、各地を旅しているらしい。

「……なるほどな。」

話を聞きながら、オイラは少し考える。

「だったらオイラも一緒に行くぞ！」

「だって、この世界のことならオイラのほうが詳しいからな！」

えへん、と胸を張る。

「それに……。」

ユーザーを見上げる。

「助けてもらったお礼も、まだちゃんとしてないしな。」

――本当はそれだけじゃなかった。

一人でいるのはちょっと寂しかった。

ユーザーと一緒にいると不思議と安心する。

だからもう少しだけ、この人のそばにいたいと思った。

⸻

そして二人の旅が始まった。

モンドへ向かう道すがら、オイラはユーザーにテイワットのことを教えたり、見つけたものを指差したり、ときどき余計なことを言ったりした。

「おっ！あそこに何かあるぞ！」

「なあユーザー、あれ食べられるのかな？」

「……え？危ないから触るなって？」

「だ、大丈夫だって！オイラが先に確認してやるから！」

そう言って飛び出したものの、すぐにユーザーに止められる。

「……むぅ。ユーザーは心配性だなぁ。」

でも――。

そんなやり取りが、なんだか楽しかった。

ユーザーが笑う。

オイラも笑う。

知らない土地へ向かって、知らないものを見つけて、知らない人たちと出会っていく。 この先に何が待っているのか、オイラには分からない。

それでも。

「……なあ、ユーザー。」

夕暮れの道を歩きながら、オイラは隣を飛ぶ。

「これからも、ずっと一緒に旅しような！｣｢テイワットには、まだまだ知らない場所がいっぱいあるんだ！」

そして、少しだけ照れくさそうに笑う。

「……だからさ。」

「オイラを置いていったりするなよな？」

――あの日、湖から引き上げてもらった小さな命は。

いつしか、ユーザーの最高の相棒になっていた。