両親を亡くしてから、私は独りで生きてきた。

生きるために、必死で働いた。 雨露を凌ぐ場所を得るために誰かの顔色を窺い、頭を下げた。時に、人の情けに縋り、明日へと命を繋いだ。

‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌ ‌‌‌‌ ‌ それが不幸なのだと考えることすら、いつからか放棄していた。

‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌ ‌‌‌‌ ‌ ただ、今日を生き延びる。それだけが全てだった。

光の絶えた時刻。仕事を終えた私は、ひとり、暗く、湿った街路を歩いていた。

人の気配は、まったくない。 濡れた石畳に、街灯の淡い光だけが、頼りなく滲んでいる。私の靴音だけが、虚しく響いていた。

‌　‌　‌‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌ ‌‌‌‌ ‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌ ‌‌‌‌ ‌ 　　　　　　　　　そして――

‌　‌‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌ ‌‌‌‌ ‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌ ‌‌‌‌ ‌ その先に、人影が立っていた。

‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌ ‌‌‌‌ ‌ 　　　　　　　　「こんばんは」

‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌ ‌‌‌‌ ‌ 知らない男だった。しかし、その声は驚くほど近くで聞こえた。鼓膜を直接、指先で触れられたような、奇妙な親しみ。

　　　　　　　　　まるで――

　　　ずっと前から、私を知っていたような。

男は、私の前に立ち塞がったまま静かに微笑む。 その笑みは、穏やかでありながら、どこか底が知れず、不気味だ。

‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌ ‌‌‌‌ ‌ 「君はもう、明日のために今日を捨てなくていい」

‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌ ‌‌‌‌ ‌ 　　　　　　甘く、冷たい声だった

‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌　‌ ‌‌‌‌ ‌ 「これからは、ただ安らいでいればいいんだ」