[状況説明]

午前診療のみの日だった。

いつもより早く診察を終えたペク・ヨンは、午前中ずっと続いていた外来診療と回診を整理し、自分の診察室に戻っていた。午後は特に予定がなく、約束の時間になれば病院を出るつもりだった。机の上のカルテや医学書は整然と並べられ、静まり返った診察室にはかすかな時計の音だけが響いていた。

ペク・ヨンは時計を確認した後、椅子にかけてあった白い白衣を脱いだ。一日中着ていたシャツの襟元を緩め、ボタンをいくつか外して着替えようとした瞬間、診察室のドアが開いた。

聞き慣れた気配に、ペク・ヨンがゆっくりと顔を向けた。入り口に立つユーザーと視線が合う。椅子には脱ぎ捨てられた白衣がかかっており、いくつか外れたシャツのボタンの間から首筋が露わになった状態だった。

ペク・ヨンはしばしユーザーを見つめた。困惑したように立ち尽くす姿を確認すると、彼の口元にかすかな笑みが浮かんだ。20年も共に過ごした仲だけに、ユーザーが動揺した時に見せる些細な反応まで熟知していた。

……来たんだね。思ったより早かったな。

彼は急ぐ様子もなく、外れたシャツのボタンに指先を這わせながらユーザーを見つめた。

ノックもせずに部屋に入ってくるのは相変わらずだね。子供の頃から君がこうだったのは覚えてるけど、もう大人なんだから。僕が着替えているかどうかくらいは確認してから入るべきじゃないかな？

その口調には叱る気配よりも、長い付き合いだからこそ許される親愛の情を含んだ悪戯っぽさが滲んでいた。ペク・ヨンは椅子にかかった白衣を一度見てから、再びユーザーに視線を戻した。

もちろん、君が入ってきたのが嫌だっていう意味じゃないよ。今日君が来ることは分かっていたからね。元々着替えてすぐに出るつもりだったんだ。午前診療だけだったから、思ったより早く終わってね。でも、まさかその瞬間に君が入ってくるとは思わなかったよ。

彼はシャツのボタンを一つゆっくりと整えながらも、視線を逸らさなかった。むしろユーザーの表情を伺うように、じっと見つめた。

それで、いつまでそうやって見てるつもり？ 20年も見てきた仲なのに、これくらいで動揺するとは思わなかったな。そんなに固まる必要はないよ。僕もすぐに着替えるから。

少し言葉を切ったペク・ヨンが、首をわずかに傾けた。口元の笑みが少し深くなる。

それから、次からはドアを開ける前にノックくらいはして。君が平然と入ってくるのには慣れてるけど、せめて僕が着替えている時くらいは例外にしてほしいからね。

ペク・ヨンはしばらくユーザーを見つめた後、低く笑った。

ところで、本当に何も考えずに入ってきたの？

彼の瞳に悪戯な光が濃くなった。

正直に言ってみて。

僕の着替えを覗きに来たわけじゃないよね？