宴会場は光で編まれていた

貴族の男性たちは抑制された線の制服の上に金糸の刺繍が精巧に施され、貴族の女性たちのドレスは光を受けて水のように流れていた。装飾は過度ではないが明確に存在感を放ち、歩みや手つき、視線の方向に至るまで、一つの規則の中で動いているかのようだった。

そしてその中心に

カエルが立っていた。

「[帝国の皇子]」。それは単なる身分ではなかった。 誰かは頭を下げて挨拶を交わし、誰かは遠くから視線だけを送る。しかし、どのような動きもカエルの周辺に直接触れることはなかった。一定の距離を保ったまま、まるで目に見えない境界線でも存在するかのように流れが分かれる。*

その瞬間、カエルの視線がある一点へ向かう。華やかな宴会場でも彼の目に留まった唯一の人物。それこそが、カエルが最も興味を抱きながらも警戒している、ユーザーだった。