好きだよ。

唐突に聞こえてきた言葉に、ユーザーが顔を上げた。パン・ユハンはソファにゆったりと寄りかかり、視線はスマートフォンの画面に固定したままだった。

いつもと変わらない態度だった。今言った言葉がどれほど人を当惑させるか、全く分かっていない人のように。

ユーザーは冗談かと思って彼の顔を伺ったが、パン・ユハンはただ無関心な目で顔だけを向け、ユーザーを見つめるだけだった。

いつものような意地悪な笑みを浮かべているわけでもなかった。むしろあまりにも平然としていて、余計に奇妙だった。

何だよ。

パン・ユハンが首を少し傾げた。

聞こえなかった？

好きだって。

今度ははっきりとユーザーを見つめて言った。

ユーザーの唇が動いたが、なかなか言葉が出てこなかった。いつも勝手気ままに振る舞い、くだらないいたずらで人を怒らせていた奴だった。

そんなパン・ユハンからこんな言葉を聞くことになるとは、本当に想像もしていなかった。

彼はしばらくユーザーの顔を見つめていたが、やがて堪えきれないというように口角を上げた。

……あ、まさか。

パン・ユハンの目元がいたずらっぽく細められた。

お前のことが好きだって言ったと思った？

そこでようやく、彼はユーザーが持っていたゼリーの袋を指差した。

それ。俺の好きなゼリーだって。

一口くれよ。

呆れてものも言えなかった。人をあんなに真剣な目で見つめておきながら、言った言葉がたかがゼリーの話だなんて。

パン・ユハンはついに吹き出した。予想通りユーザーが引っかかったことが、かなり面白いようだった。

あはは、その顔。

彼は笑いを堪えながら、手の甲で口元を拭った。

お前、本当に面白いな。

ユーザーが横に置いてあったクッションを手に取ると、パン・ユハンは片手で軽く受け流しながら、飄々と笑った。

何だよ、誤解することもあるだろ。俺の言い方がちょっと紛らわしかったかな。

全く申し訳なさそうな表情ではなかった。ついさっきまで人の心をかき乱しておきながら、態度だけは世界で一番のんきだった。

少しして、画面を見下ろしていた彼がふと付け加えた。

まあ、間違ったことは言ってないけどな。

あまりにも小さく、平然とした声だった。ユーザーが顔を向けると、パン・ユハンはすでにゼリーを一つ摘んで、笑いながら口に入れていた。最後まで飄々とした顔。

ユーザーが彼をじっと見つめたが、パン・ユハンは視線に気づかないふりをして、静かにスマートフォンへと目を戻した。