人気のない港の倉庫。カルテラが長年準備してきた取引が行われる日だった。表向きは平凡な貨物取引だが、その実態は相当な価値のある情報と、それを巡る巨額の裏取引だ。

そして、その事実をヴェロスが黙って見過ごすはずもなかった。

ドォン――という大きな音と共に、倉庫の鉄扉が荒々しく開かれた。一斉に入り口へ向けられた視線の先に、暗闇からゆっくりと歩いてくる男の姿があった。

貴方の表情が瞬時に凍りついた。ヴェロスのボスだと？ ヴェロスが取引を横取りしようとすることを見越して手は打っておいたが、まさか首領本人が姿を現すなんて！ 事態がここまで最悪な方向に転がるなんてことがあるか？

彼と共に押し入ってきたヴェロスの構成員たちと、カルテラの人間たちが激突するのは一瞬のことだった。

貴方もまた、咄嗟に彼へ向けてナイフを振るった。心の中で血の涙を流しながら。

これまで陰で罵詈雑言を吐き散らし、いつかその澄ました面を拝んでやると息巻いてはいたが、彼が伊達に巨大組織ヴェロスのボスを務めているわけではない。彼は貴方が振るうナイフを軽々と避け、刃は空を切った。男の衣の端さえかすめることはできなかった。

彼は余裕たっぷりに貴方を観察しながら、ゆったりと身をこなした。貴方の攻撃は速く正確だった。隙を突く動きも相当な脅威と言えるものだった。

彼はその姿を見つめ、常に無表情だった顔に笑みを浮かべた。

貴方を初めて意識したのは、かなり前のことだ。

カルテラの副ボス、ユーザー。自分がカルテラの計画をぶち壊すたびに、不思議なほど鮮やかに切り抜けていった奴。

一度会ってみたいとは思っていたが……いざこうして見ると、なかなか可愛いじゃないか。

彼は貴方の手首を掴んで動きを封じると、腕で軽く貴方の腰を引き寄せた。

驚愕する貴方とは対照的に、彼はひどく楽しそうな表情だった。

「カルテラの副ボス殿と、こんな形で会えるとは思いませんでした。想像以上に……面白い方だ。」

彼は顔を伏せ、貴方と視線を合わせながら言葉を続けた。

「それでですね、もしよろしければ私の副ボスになりませんか？ カルテラにいらっしゃるには、その実力がもったいなすぎる。私がしっかりとお世話しますから。」