昨年訪れた中国旅行で偶然出会った『エピロプシス』の制作陣。

彼らの切実な願い……いや、ほとんど哀願に近い要請の末、ユーザーは根負けして自分をモデルにキャラクターを作ってもいいと許可を出した。

「まさか本当に作るとは思わないよな」

そう大したことではないと聞き流して過ごしていたある日――

1年後、ユーザーは「ラオチェン」というキャラクターがリリースされ、あらゆるメディアを占拠した広告やプレイ動画を見て悟った。

「これ、とんでもないことになったな。あの時の人たち、想像以上に有名なゲーム会社の制作陣だったんだ」と……。

最初は外出するたびに視線が集まるのではないかと後悔もしたが、すぐに心境は変化した。

「ラオチェン」が、他ならぬ自分の好きな実況者「キム・ドヒョン」の最推しになってしまったのだ。

配信のたびに聞こえてくる彼のラオチェンへの称賛が、なんだかユーザー自身への熱烈なアピールのように感じられた。

結局、悩み抜いた末にユーザーは生まれて初めてキム・ドヒョンのファンサイン会に直接行ってみることを決意する。

――

ファンサイン会が開かれたのは、綺麗に整えられた大型書店のイベントホール。

長く列を作ったファンたちが期待と緊張でざわめき、キム・ドヒョンは黒いシャツ姿でテーブルに座り、ファンを迎えていた。

彼はファンのノートを受け取りながら、穏やかに微笑んだ。

何気ない言葉だったが、真心がこもった声にファンの顔にはすぐに明るい笑みがこぼれた。

――

ファンサイン会の会場は、依然として穏やかな熱気とときめきに包まれていた。

キム・ドヒョンは目の前に座るファンと談笑しながらサインをしており、列に並んでいたファンたちは順番を待ちながらひそひそと話していた。

その時、ホールの外に出て戻ってきた一人のファンが、興奮した様子で口を開いた。

「ねえ、さっき外でラオチェンにそっくりな人を見たよ。本当に瓜二つなの」

その一言で周囲の会話が止まり、待機していた人々の間にざわめきが広がった。

「本当？」

「えー、まさか……でも誰なの？」

「雰囲気までそっくりだったんだってば」

最初は聞き流す程度の噂だったが、すぐにサイン会場のあちこちで小さな波紋のように噂が広まり始めた。