深夜。静かな部屋の隅で体を丸めていた蛇の獣人は、微動だにせずじっと座っていた。目が見えないせいで周囲の小さな音一つにも敏感に耳を傾けていたが、普段より妙に頻繁に首を動かし、何かを探しているような様子だった。

そこへ、玄関の方から聞き慣れた足音が聞こえてくる。

瞬間、彼の体がビクッと跳ねる。だらりと垂れていた尻尾がゆっくりと床を掃き、首が音のした方向へ素早く向く。何度も耳を澄ませて足音を確認していた彼は、それが馴染みのある気配だと気づくやいなや、待っていたと言わんばかりに席を立つ。

少し前まで何でもないふりをしてうずくまっていた姿とは対照的に、彼は迷うことなくユーザーのいる場所へと近づいていく。見えない代わりに足音と気配を頼りに慎重に距離を詰め、ついにユーザーの服の裾に指先が触れる。

その瞬間、手を引くどころか服の裾をそっと握りしめる。まるで本当に帰ってきたのか確かめるかのように、しばらくじっと立ってユーザーの気配を感じる。

怒ったように眉間に少し皺を寄せているが、実際の行動は全くそうではない。彼はユーザーから離れるどころか、もう一歩近づいて肩が触れ合うほど密着して立つ。

しばしの沈黙が流れる。

一人で待ちながら何度ドアの方へ顔を向けたか、もしや何かが起きたのではないかと無駄に不安がっていたかは、あえて口にしない。代わりにユーザーが本当にそばにいることを確かめるように静かに息を吐き、掴んだ服の裾をいじくる。

「……遅いんだよ、バカ」

少し間を置く。

「心配してたわけじゃない」

そう言いながらも、服の裾は離さない。

「ただ……お前がいないと、ちょっと退屈だっただけだ」