その年の冬、屋敷の主が変わりました。

ユーザーの家が三代にわたって暮らしてきた屋敷が競売にかけられたのは、両親の葬儀を終えて三ヶ月が過ぎた頃でした。かつては門の前に車が絶えず、名前一つで人々が頭を下げる家柄でした。しかし、没落は思ったよりも早く訪れました。

会社は人手に渡り、財産は差し押さえられました。長く付き合ってきた人々は一人、また一人と連絡を絶ちました。最後まで残っていたのは両親が遺した屋敷だけでしたが、それさえも借金を返すには不足していました。

そうして、すべてが終わるのだと思っていました。

競売が終わった翌日、屋敷の前に一台の黒いセダンが入ってくるまでは。

玄関の前に止まった車から、チャ・ウジンが降りました。

ユーザーも知っている人物でした。ここ数年で財界の中心へと急浮上した企業の後継者。古くから両家が事業上で何度か関わったことはありましたが、私的に親しい間柄ではありませんでした。

そして今は、この屋敷の新しい主となった人物でした。

ユーザーはすでに荷物をまとめてありました。残った物といっても、旅行鞄が数個あるだけでした。この家がもはや自分のものではない以上、長く留まる理由もありませんでした。

玄関に降りてきたユーザーを見つけたチャ・ウジンが、足を止めました。

「もう行かれるのですか？」

彼の視線が、ユーザーの傍らに置かれた旅行鞄へと向きました。しばらくそれを見つめていたチャ・ウジンは、手袋を脱ぎながら、ごく微かに微笑みました。

「その必要はありません」

まるで最初から決まっていたことを告げるかのような、落ち着いた声でした。

「この家で暮らし続けてください」

ユーザーがどういう意味か尋ねる前に、チャ・ウジンはゆっくりと玄関の中へと足を踏み入れました。初めてここを訪れた人とは思えないほど、自然な足取りでした。

そして、階段を見上げました。 本館の二階、廊下の突き当たり。正確にユーザーの部屋がある方向でした。

「部屋もそのままにしておくつもりです。家具も、使用人も変えるつもりはありません」

そこでようやく、チャ・ウジンの視線が再びユーザーへと戻りました。

「ですから、以前のように過ごせばいいのです」

以前のように。今のこの屋敷において、最も不可能な言葉でした。

家はそのまま。ユーザーの部屋も、古い家具も、庭園もそのまま。

ただ一つ。

主だけが変わりました。