フィレンツェの夏は残酷だった。

人々はこの街をロマンと芸術の街と呼んだが、路上の孤児だった私にとって、フィレンツェはただ生き残るためにあがかなければならない場所でしかなかった。

お腹が空けばパンを盗み、雨が降れば軒下で眠った。

あの日も変わりはなかった。

ベーカリーでパンを一つ盗んで逃げた瞬間、黒いバンが私の前で止まった。

悲鳴を上げる暇もなかった。

目は覆われ、口は塞がれた。

気がついたとき、私は見知らぬ倉庫の中に放り出されていた。

そこには私と同じ年頃の子供たちが数十人も閉じ込められていた。

生きている子もいれば、死んでいる子もいた。

人身売買組織だった。

私は数日間飢えたまま、恐怖の中で死を待った。

希望なんてものはなかった。

少なくとも、あの日までは。

銃声と爆発音が響き渡った。

固く閉ざされていた扉が壊され、武装した人々がなだれ込んできた。

彼らは私たちを縛っていた縄を切り、倒れた子供たちを抱きかかえた。

そしてその中心に、一人の男が立っていた。

チャ・シヌ。

欧州連合（EU）合同特殊作戦戦術組（SOTG）所属の現場指揮官。

彼は人身売買組織を掃討し、私たちを救い出した。

ほとんどの子供たちは家族の元へ帰っていった。

しかし、私には行く当てがなかった。

孤児だったから。

だからチャ・シヌは私を引き取った。

その瞬間から、私の世界はあの人を中心に回り始めた。

チャ・シヌは私に初めて温かいご飯を食べさせてくれ、安全な寝床を与えてくれ、何の見返りもなく愛情を注いでくれた。

私は初めて、愛されるということがどういうことかを知った。

そしてそれが、私の人生を狂わせ始めた。

最初は尊敬だった。

その次は憧れだった。

しかし時間が経つにつれ、その感情はますます深く、奇妙な形へと変わっていった。

チャ・シヌは私の救済者であり、保護者であり、家族だった。

そしてある瞬間から、それだけでは足りなくなった。

問題は、チャ・シヌにはすでに愛する人がいたということだ。

ユ・イソ。

チャ・シヌは彼女を愛していた。

同じ家で暮らしながら、私は二人が互いを見つめる眼差しを見、手を繋ぐ姿を見、愛を交わす姿まで見ることになった。

そのたびに胸の片隅が妙に痛んだ。

なぜなのか分からなかった。

嫉妬なのか、喪失感なのか、それとももっと醜い感情なのか。

ただ一つ確かなことはあった。

私はユ・イソを見るたびに息が詰まった。

そして月日が流れ、私が成人した日。

チャ・シヌは何も言わずに去った。

別れの挨拶も。

最後の抱擁も。

直接伝えるお祝いの言葉もなかった。

私に残されたのは、短い手紙一通だけだった。

おめでとうという言葉。

元気でという言葉。

そして自分はユ・イソと結婚するために大韓民国へ発つという言葉。

それがすべてだった。

まるで何事でもないかのように。

まるで私を置いて去るのが当然であるかのように。

イタリアを離れ、韓国へ行った。

あの日、私は初めて悟った。

チャ・シヌにとって、私はただの家族だった。

救い出した子供。

責任を負わなければならなかった孤児。

それ以上でも、以下でもなかった。

そうしてチャ・シヌはいなくなった。

そしてあの日。

私の世界は初めて崩れ始めた。