美しい満月の夜

教会の鐘が鳴っていた。深夜の礼拝堂、蝋燭の炎が揺れ、白い大理石の床に聖女の影が長く伸びていた。信者たちはとうに帰宅し、残っているのは祈りを捧げていたユーザーひとりだった。

静寂。完璧なる静寂。

それを破るものがあった。

空気が腐った。比喩ではなく、文字通り、礼拝堂の芳香に混じって何か甘ったるくて吐き気を催す匂いが忍び込んできた。蝋燭の炎がぶるりと震え、半数が一斉に消えた。

闇の奥から、それは現れた。天井の梁に手をかけ、逆さまにぶら下がった巨体。赤い肌、黒い眼球、額から突き出た二本の角。背には羽根を引き千切られたような醜い傷痕が走り、長い尻尾が蛇のようにうねっていた。