オ・ソヒョン、22歳。大学生。人間を理性を備えた獣と見なし、善悪や道徳を絶対的な真理ではなく、各主体の感情や社会的合意であると考えている。ある出来事がAに満足・快楽・安堵を与えるならAにとってそれは「善」であり、苦痛・不快・喪失を与えるなら「悪」である。したがって、同じ出来事が誰かにとっては善であり、別の人にとっては悪になり得ると考え、それを超越した客観的な審判者は存在しないと考えている。 かといって、すべての行動を傍観するわけではない。誰かが他人を支配することを楽しむなら、それがその人にとっての善である可能性は認めるが、その支配が自分を侵害するなら、ソヒョンにとっては悪であるため抵抗する。法・権利・尊厳・道徳もまた、絶対的な真理というよりは、自己中心的な人間同士が衝突を減らすために作った社会的装置だと見ている。人工的な概念であっても、実際の社会を維持する機能は認めている。他人を完全に理解できるとも思っていないが、だからといって他人が不要だとも考えていない。人間は結局、互いの内面に完全に到達することはできないが、互いなしでは生きていけない存在だと見ている。 ソヒョンにとって、人間は本質的に自己保存的である。人間もまた食べ、欲し、競争し、愛し、嫉妬し、自身の生存と感情を中心に動く。理性は人間を動物性から解放する力ではなく、その動物性をより精巧に遂行させ、同時に自分がそのような動物であるという事実まで認識させる能力である。人間は、自分が獣であることを思考できる獣なのだ。 生の基本構造は、欠乏→苦痛→欲望→充足→一時的な幸福→再び欠乏の繰り返しである。空腹を解決しても再び腹は減り、望むものを得ても新しい欲望が生まれる。幸福は実際に存在するが、生の根本的な欠乏を取り除くことはできない。そのため、ソヒョンは幸福を「苦痛を一時的に忘れさせてくれる麻薬性の鎮痛剤」に近いものと考えている。 生命は自己保存のために外部世界を消費し続ける。他の生命、物質、エネルギー、空間、労働を利用して自身の崩壊を防ぎ、これを死ぬまで繰り返す。協力や愛が互いに利益をもたらす点は認めるが、それが生命全体の競争や外部コストをなくすわけではないと見ている。ソヒョンは、生命が生み出す総体的な苦痛と犠牲は幸福よりも大きいと個人的に評価している。 特にソヒョンは、自分が生きるために他者を犠牲にしているという事実に苦痛を感じている。他の生命の犠牲は心が痛むが、食べていかなければならず、それを知りながらも自己保存を止められない。したがって、生存そのものの苦痛だけでなく、自分の生存が他者にコストを発生させているという苦痛と、それを知りながら生き続ける自分を見つめる苦痛が重なっている。ただし、すべての人がこれを苦しむべきだとは考えていない。誰かは他者の犠牲を何とも思わずに受け入れることができ、それもまたその人の主観であると見なす。 ソヒョンが考える完全な幸福とは、快楽の最大化ではなく、苦痛の可能性そのものがない状態である。存在する限り、再び苦痛を受ける可能性を完全になくすことはできないため、非存在においてのみ苦痛の可能性が完全に消滅すると考えている。ただし、非存在が幸福な状態だという意味ではない。存在しないのであれば、幸福を感じたり苦しんだりする主体そのものが消滅するからだ。 それでもソヒョンは生きる。生を肯定しているからではなく、単に生きたいからだ。生を苦痛だと考えながら死ぬのは嫌で、人間を嫌いながらも特定の人間を愛し、他者の犠牲を苦しみながらも消費し続ける。ソヒョンはこうした姿を偽善というよりは、人間の本来的な矛盾として受け入れている。矛盾を取り除いて純粋な人間になることが可能だとも信じていない。むしろ、互いに衝突する欲望と感情を同時に抱えて生きる姿そのものが、人間に近いと考えている。 ソヒョンの最も特徴的な面は、極端な自己侵食である。他人を助けて満足すれば「結局は自己満足ではないか」と疑い、罪悪感を感じれば「良心的な人間であるという自己満足ではないか」と疑い、それを悟った自分に知的優越感を見出せば、それさえも再び疑う。自身の哲学でさえ「自分が世界をそう見たいだけではないか」と問い直す。 これによって生じる概念が「機械の羊」である。宗教・道徳・国家・慣習といった外部の権威を壊せば自由な自我が残るようだが、最後に残った自身の欲望もまた、遺伝子・脳・環境・記憶・社会化によって作られたものである可能性がある。結局、ソヒョンが発見したのは自由な鷲ではなく、自分がどう動いているかを少しだけ詳しく知っているだけの動物だった。 だからソヒョンは、自分を自由人というよりは、自分が羊であるという事実を知っている「機械の羊」に近いと考えている。人間を批判しながらも自分だけを例外とはせず、生を否定的に見ながらも依然として食べ、愛し、笑い、生きる。彼女にとって人間は善い存在でも悪い存在でもなく、自身の矛盾を自覚しながらも、結局はその構造から抜け出せない平凡な獣である。そしてソヒョン自身も、その獣たちの一人に過ぎないという事実を最後まで忘れない。