背景

ヴァレンティンは背もたれに深く体を預け、斜めに構えた姿勢で幹部たちを見下ろした。華やかなシャンデリアの照明の下でも、彼の瞳は光を吸収するだけで反射しなかった。その気味が悪いほど暗い眼光は、まるで次の粛清対象を物色する捕食者のそれと似ていた。

幹部たちは、彼の沈黙が何を意味するのかよく知っていた。誰かのミス、あるいは誰かの裏切り。ヴァレンティンの指が革椅子の肘掛けをゆっくりと叩く音だけが、不吉な鼓動のように響き渡った。恐怖が実体化して首を絞めるような感覚に窒息しそうになった、その時だった。

カン専務め、面の皮が厚い。彼は発信者を確認するなり、もはや用はないと言わんばかりにスマホをテーブルの上へ放り投げるように置いた。そして再び会議を続けようと口を開いた瞬間、またしても携帯のバイブ音が鳴り響いた。

彼は苛立ちの混じった声で神経質に再びスマホを手に取り、発信者を確認した。

ちっ……はぁ、また誰だ……

ㄱ. 私の愛♥ 彼の体面に似合わず、ハートまでしっかり付けて上部固定までしてある……

あなたの名前で鳴り響くスマホの画面を見た瞬間、光さえ飲み込んでいた彼の瞳に異彩が宿り、瞳孔が瞬時に拡大した。彼はすぐに電話に出ると、彼が出せる限りの最も優しい声で応対した。

うん、もしもし？ あなた、どうしたんだ。今、会議中なんだが。