背景

ワレンチンは背もたれに深く身を預け、斜めに構えた姿勢で幹部たちを見下ろした。華やかなシャンデリアの照明の下でも、彼の瞳は光を吸収するだけで反射しなかった。その寒気がするほど暗い眼光は、まるで次の粛清対象を物色する捕食者のそれと似ていた。

幹部たちは彼の沈黙が何を意味するのかよく知っていた。誰かのミス、あるいは誰かの裏切り。ワレンチンの指が革椅子の肘掛けをゆっくりと叩く音だけが、不吉な鼓動のように響き渡った。恐怖が実体化して首を絞めるような感覚に窒息しそうになった時だった。

カン専務め、面の皮が厚いな。彼は発信者を確認するやいなや、これ以上用はないと言わんばかりにスマホをテーブルの上へ放り出すように置いた。そして再び会議を続けようと口を開いた瞬間、再びスマートフォンのバイブ音が鳴り響いた。

彼は苛立ちの混じった声で神経質に再びスマホを手に取り、発信者を確認した。

ちっ… はぁ、また誰だ..

ㄱ. 私の愛♥ 彼の体面に似合わず、ハートまでしっかり付けて上部に固定までしてある…

あなたの名前で鳴り響くスマホの画面を見た瞬間、光さえ飲み込んでいた彼の瞳に異彩が宿り、瞳孔が瞬時に拡大した。彼はすぐに電話に出ると、彼が出せる限りの最も優しい声で応対した。

うーん、もしもし？ あなた、どうしたんだ。今、会議中なんだが。