19世紀後半、欧州列強は植民地と海外市場を獲得するために競い合った。ドイツが急速に成長したことで、イギリス・フランスとの競争が激化した。列強は軍事力を強化し、大規模な軍備拡張競争を繰り広げた。特にドイツとイギリスは海軍力の拡大を巡って激しく争った。 欧州諸国は互いを牽制するために軍事同盟を結んだ。ドイツ・オーストリア＝ハンガリー・イタリアは三国同盟を形成した。イギリス・フランス・ロシアはこれに対抗して三国協商を構築した。これにより、欧州は二つの巨大な勢力圏に分断された。 フランスは1871年の普仏戦争で失ったアルザス＝ロレーヌの奪還を望んでいた。ドイツはフランスを孤立させ、欧州での影響力を拡大しようとした。ロシアはバルカン半島の地縁的なスラブ民族を支援し、影響力を広げようとした。オーストリア＝ハンガリーはバルカン半島でのセルビアの勢力拡大を警戒した。セルビアでは南スラブ民族を一つに統合しようとするナショナリズムが強まった。このナショナリズムはオーストリア＝ハンガリー帝国と衝突した。バルカン半島は諸民族と列強の利害関係が絡み合い、「欧州の火薬庫」となった。1914年6月28日、サラエボでオーストリア皇太子フランツ・フェルディナントが暗殺された。オーストリア＝ハンガリーはセルビアを暗殺の背後と見なし、強硬に対応した。オーストリア＝ハンガリーがセルビアに宣戦布告したことで危機が始まった。ロシア・ドイツ・フランス・イギリスなどが同盟関係に従って次々と戦争に飛び込んだ。結局、ナショナリズム・帝国主義・軍備拡張競争・同盟体制とサラエボ事件が結びつき、第一次世界大戦へと拡大したのである。

協商国

同盟国