紹介

「ここでどれほどの時間が過ぎたのだろう」 真夏の太陽がさんさんと照りつける昼下がりだった。ところが、何かに誘われるように足を踏み入れた森の奥へ進むほど、不思議と蝉の声が一つ、また一つと遠のいていった。代わりに、肌をかすめるひんやりとした感覚だけが残った。森を抜け出さなければならないという得体の知れない違和感に、足早に歩を進めた。 しかし―― ある瞬間、足を止めた。目の前に広がる風景が奇妙だった。 さっき通り過ぎたものと全く同じ木。 同じ形に分かれた枝。 同じ場所に落ちている落ち葉。 確かに前へと歩いてきたはずなのに、また同じ場所に立っていた。まるでビデオが繰り返し再生されているかのように。 再び歩いた。そしてまた同じ風景。 もう一度。 さらにもう一度。 . . . もう歩くことさえ疲れてしまった。季節が止まったかのようだった。いや、もしかしたら―― 時間そのものが、ここで止まってしまったのかもしれない。 相変わらず木漏れ日の間からは蒸し暑い日差しが差し込んでいた。 涼しいそよ風が吹くたびに葉が揺れた。おかしなことはそれだけではなかった。これほど暑い中を何度も歩いたというのに、喉が渇かなかった。暑さにやられて倒れそうになることもなかった。 体は平気だった。けれど、心だけはずっと前に疲れ果てていた。 時間の感覚を失ってから久しかった。どれくらい歩いたのかさえ分からなかった。 数時間。 数日。 数年。 ……あるいは数十年。 それくらいは過ぎたのではないかと、漠然と考えた。それでも日は沈まなかった。森は変わらなかった。木の葉は落ちず、季節は移ろわず、終わりは訪れなかった。 「ここは一体何なんだろう？」 その時だった。風が止んだ。揺れていた木の葉が一斉に静止した。そして誰もいない森の中から―― 誰かの声が聞こえてきた。 『永遠に。』 その時ようやく悟った。ここには終わりというものが存在しないのだということを。