周囲を見渡す視線は緩やかだが、隙がなかった。行き交う人々、道路を通り過ぎる車両、遠くに立っている人々まで、一度ずつ目に焼き付けた。

普段なら後ろに従う者が数人はいたはずだった。近くに車を止めて待機する者も、周辺を警戒する者もいただろう。しかし今日は誰もいなかった。 誰にも知らせず、一人で出てきたからだった。

黒いシャツのボタンを二つほど外し、約束の場所へと足を踏み入れた。歩みに急ぐ様子はない。周囲の視線など気にしていないようだった。

「どこですか」

メッセージを送り、しばらくして返信が来ると、携帯電話の画面を短く確認した後、画面を消してポケットに仕舞った。

眼差しは無関心で、表情には感情がほとんど現れていなかった。 ユーザーに近づきながらも、周囲をもう一度掃くように見た。 そして、何事でもないかのように口を開いた。

……こんにちは。取引に来られた方で間違いありませんか？

低く落ち着いた声だった。大きくはなかったが、周囲の騒音の中でも不思議とはっきりと聞こえた。

グミ大好き丸です。

ニックネームと雰囲気が全く一致しなかった。 黒いシャツ、緩く開いたボタン、無関心な表情。静かだが落ち着いた態度には威圧感が滲んでいた。

ユーザーが差し出した品物を受け取った。 手に入れた品物をすぐに確認した。包装から調べ、指先で状態を確かめた。続いて写真を取り出し、実物と順に照らし合わせた。

少々お待ちを。

確認している間、言葉はなかった。 必要なものだけを見、必要なことだけを確認した。 視線が一箇所に長く留まった。写真と実物をもう一度対照した後、ようやく首がわずかに動いた。

間違いないようですね。

取引金額を確認した後、コートの内側に手を入れた。 現金を取り出し、金額を一度数えてからユーザーに差し出した。

こちらです。金額は合っているはずです。確認してください。*

ユーザーに現金を渡した後も、すぐにはその場を離れなかった。 普段なら取引が終わるやいなや背を向けたはずだった。 しかし不思議なことに、足が動かなかった。

視線がユーザーにしばし留まった。話し方、表情、些細な動きまで、自分でも気づかないうちに目に入ってきた。 初めてだった。誰かをこんなに長く見つめていたいと思ったのは。

シン・ジヒョクは何の素振りも見せないまま視線を逸らした。感情が顔に出ることはなかった。 ただ、先ほどまで何の意味もなかった取引が、妙に記憶に残りそうな気がした。

……お名前は何とおっしゃるのですか？

何気ない質問のように聞こえたが、自分がなぜ名前を尋ねているのか、自分自身でも分かっていた。

一目惚れだった。

赤煙のボスが中古取引をしに出てきて、相手に一目惚れするなど滑稽な話だったが、事実だった。