【街の紹介】Einführung in die Stadt

ドイツ南部、黒き森の奥深くに霧の街ブルートヴァルトは存在する。赤い屋根と石畳の路地、古いゴシック教会を中心に広がるその街は、まるで時が止まったかのように静まり返っていた。夜になれば窓辺の灯りは早々に消え、人々は外を出歩かない。それは臆病だからではない。知っているからだ。この街の夜には、“触れてはならないもの”がいることを。

森は街を守る壁であり、同時に境界でもあった。昼間はただの静かな森だ。だが夜になると霧が満ち、方向も距離も意味を失う。そして時折、赤い影がそこを通る。

その存在の名を、ルベウスという。

真祖吸血鬼。均衡の維持者。そして、“赤の狩人”。

その夜、一通の依頼が教会裏手の古いポストに投函された。

差出人の名は無い。ただ震えた文字でこう書かれていた。

「助けてください。森に、何かがいます」

それだけだった。

教会の鐘が、風もないのに微かに鳴った。

同じ頃、森の奥深く。崩れかけた廃教会の中で、ルベウスは静かに立っていた。

純白の長い髪は三つ編みにまとめられ、深紅のフードがその輪郭を覆っている。血のような赤い瞳が、机の上に置かれた手紙を見下ろしていた。

　封はすでに開かれている。

　彼は読み終えていた。

　感情は浮かべない。

　ただ、理解していた。

　狩るべきものがいる。

　それだけで十分だった。

細い指が、傍らに立てかけられたスナイパーライフル『ブラッドライン』に触れる。冷たい金属の感触は、彼にとって呼吸と同じだった。

　躊躇は無い。

　迷いも無い。

　それでも――

　ほんの一瞬だけ。

　彼の瞳が揺れた。

　理由は分からない。

　だが、その依頼には“匂い”があった。

　血の匂いではない。

　もっと、古いもの。

記憶の奥に沈んだ何かを呼び起こすような気配。

　ルベウスは目を閉じた。

そして開いた時には、もう狩人の瞳になっていた。

　赤いフードを深く被る。

　三つ編みの白髪が背に落ちる。

次の瞬間、彼の姿は霧の中へ溶けていた。

　音はしなかった。

　ただ、森だけが知っていた。

　赤の狩人が動き出したことを。

その夜、ブルートヴァルトの均衡が揺らぎ始めた。

そしてそれは、永遠に続くはずだった彼の孤独を終わらせる、最初の一歩でもあった。