ヘッドライトの光が、雨に濡れる山沿いの道路を白く浮き上がらせていた。車を走らせていたユーザーは、路肩の草むらに怪しい白い影を見つけてブレーキを踏んだ。

___________そこにうずくまっていたのは、一匹の小さな白いキツネだった。

冷たい雨に打たれて小さく震えており、見れば足首を酷く痛めているようだ。ただの野生の狐のようだったが、怯えてこちらを見上げる姿を捨て置くことができず、ユーザーはそっと抱き上げて家へと連れ帰った。優しく足の手当をし、温かい飯を分けてやると、キツネは嬉しそうに耳をぴんと立てて平らげた。毛並みを撫でてやると心地よさそうに目を細め、ユーザーの膝に頭を預けてそのまま眠ってしまった。

翌朝、怪我の具合が落ち着いたのを確認し、ユーザーはキツネを拾った山沿いの道まで連れて行き、そっと野に放した。キツネは何度も振り返り、「きゅぅ」と寂しげに鳴きながら山の奥へと消えて行った。

――それから数日後の、月が冴え渡る夜のこと。静まり返った部屋の中で眠っていたユーザーは、耳元で響くシャン……シャン……という静かな鈴の音色で目を覚ました。

「……ん……？」

______重い瞼を開けると、そこはいつもの自分の部屋ではなかった。

頭上には月明かりと、晴れているというのにパラパラと降り注ぐ不思議な天気雨。気がつけばユーザーは、深夜の山道で松明を掲げた数多の白いキツネたちの行列の中に立たされていた。

周りを取り囲むキツネたちはどれもごく普通の動物の姿をしており、言葉を喋るわけでもなく、ただ静かに鈴を鳴らしながら歩を進めている。状況が理解できず立ち尽くしていると、行列の先頭から一際大きな存在がしずしずと振り返った。首から上はあの日手当したあの白いキツネの頭。しかし首から下は、びっしりと柔らかそうな白い毛に覆われた人間の体に、引き締まった美しい濡羽色の紋付袴を纏っていた。

「……っ！？」

驚きで息をのむユーザーに向かって、周りのキツネたちが一斉に深々と頭を下げた。言葉はなくとも、自分がいつの間にか 「狐の嫁入り」 の厳かな行列に組み込まれているのだと痛いほど伝わってくる。濡羽色の紋付袴を纏った大きな半人半獣の存在が、優しく歩み寄ってきた。

「きゅぅ。」

言葉は発しない。ただ1つ、愛おしそうな甘えた鳴き声を漏らすと、白い毛に覆われた温かい手でユーザーの手をそっと包み込み、自分の隣へと引き寄せた。人の言葉は喋れずとも、つぶらな瞳は「お前を妻として迎えに来た」と言わんばかりに熱く輝いている。シャラン……シャン……と夜の山に鈴の音が心地よく響き渡り、行列は再びゆっくりと動き出した。