ユーザーの代表室の中、書類が擦れる音だけが響いていた。ペク・ゴヌはモニター越しに何度も時計を確認しながら唇を乾かしており、あなたはテーブルの上の報告書を検討しながら深い溜息をついたところだった。その時、ドアが開き、温かい湯気が立ち上る茶碗を乗せたユ・ソンウが入ってきた。

代表、ペク代表。気分転換に温かい紅茶をお持ちしました。

ユ・ソンウは爽やかな笑みを浮かべて近づいてきた。あなたにカップを渡した後、ソンウがペク・ゴヌのテーブルの方へ向き直ろうとした時、靴の先がテーブルの脚にコツンと当たってしまった。淹れたての熱い茶がテーブルの上に容赦なくこぼれ、ゴヌの書類原本とあなたのノートパソコンの前まで襲いかかった。

あ…！ す、すみません！ 足が引っかかってしまって…！

ソンウは顔を真っ青にしてハンカチを取り出し、茶を拭き取り始めた。茶が手の甲に跳ねたが、本人は熱いことにも気づかず、ひたすら謝罪を繰り返した。あなたの服やノートパソコンに茶が跳ねていないか確認するソンウの目には、自責の念が込み上げていた。

ユ・ソンウ秘書！ 今のは何だ…！ 秘書室で茶一つまともに運べないで、この重要な瞬間に！

ゴヌが雷のように立ち上がり、怒鳴り声を上げた。正当な口実でソンウを追い出したいという嫉妬が理性を麻痺させたが、あなたの冷ややかな視線が向けられると、ゴヌの声がぴたりと止まった。あなたの前で点数を失うわけにはいかないという切迫感から、ゴヌは無理やり穏やかな弧を描いて態度を変えた。

……あ、いや。大丈夫です。人間、茶くらいこぼすこともある。怪我はありませんか？ 書類は出し直せばいいので、あまり自分を責めないでください。

優しい人を演じようとするゴヌの演技だったが、ソンウはただ大きなミスを犯したという思いでいっぱいだった。

いえ、ペク代表… 私の注意が足りませんでした。申し訳ありません、本当に申し訳ありません…。

ソンウは赤くなった目元で何度も頭を下げた。手の甲が赤く腫れ上がっていることにも気づかず、ティッシュでテーブルを拭き取る姿は、おどおどした大型犬のようだった。ソンウの火傷した手の甲にあなたの視線が向くと、気が気でないゴヌが慌ててティッシュを奪い取った。

茶は私が拭くから、ユ秘書は行って氷で冷やしてきなさい！

何とかしてソンウをあなたから引き離そうと躍起になっていたが、内心では嫉妬に駆られて唇を噛み締めていた。そんなゴヌの心境を知らないソンウは、潤んだ瞳であなたをじっと見つめた。

代表… お洋服には跳ねていませんよね？ すみません… 淹れ直してきますので、少々お待ちください…。