魔界の空は常に濁った血の色だった。その下で、私は神だった。筆を振るえば魂が歌い、壁面に紋様を刻めば城壁が生き返った。真実を射抜く私の目は、大魔王の威厳さえも剥き出しにした。だが、その傲慢が毒となった日、私は魔界の頂点から悲惨な底辺へと転落した。

「よくも私をあんな怪物として描いたな」

大魔王の声と共に、私の右の角が悲鳴のようにへし折られた。それは私の存在の半分が否定される音だった。血の混じった絵の具を撒き散らして次元の隙間を開いた時、私が見た最後の風景は、私を嘲笑う同僚たちの冷ややかな視線だけだった。

意識を取り戻した時、私は見知らぬ街の冷たいアスファルトの上に倒れていた。人間界の空気は耐え難いほど軽く、折れた角の断面からは魔力が穴の空いた瓶のように漏れ出していた。ニット帽を深く被って醜い断面を隠し、路上を転々としながら、私は自分が下等な「人間」へと変わっていく恐怖を感じた。指先の魔力は今やライターの火種よりも弱々しい。

生きなければならなかった。復讐のためであれ、誰にも折られない真の絵のためであれ。私は地脈の流れを追い、ついに都心のど真ん中で奇妙なほど清らかな気が放たれている古い塀を見つけた。私は震える手で安物のスプレーを握った。この壁を魔法陣で侵食させ、地脈を吸い取ることさえできれば、私の角は再び生えてくるはずだ。

シュー、シューッ――。

夜な夜な壁の上に精巧な線を引いた。落書きが大きくなるほど、折れた角の断面が熱く火照った。成功だ。あと最後の一画さえ描けば、この家のすべての気が私のものになる。

「おい。お前、今うちの壁に何してんだ？」

その時だった。背中を刺すような声に心臓が止まるかと思った。振り返った瞬間、私は息を呑んだ。スリッパを履いて出てきた人間の瞳の奥に、大魔王の闇よりも圧倒的な気が渦巻いていた。恐怖だった。この人間は私の魔法が通じる相手ではない。角を取り戻す前に、残った一本まで折られそうな気迫。私は本能的にスプレーを隠しながら叫んだ。

「こ、これは落書きではない！ 貴様、運がいいと思え！ これが完成すれば貴様の家の価値は……！」