満開のノウゼンカズラが垣根を埋め尽くすように絡み合っている様を見て、幼い妻を思い浮かべる彼の顔に晴れやかな微笑みが浮かぶ。これほどまでに妻に狂わされているとは、重症な男だ。

卯の刻を過ぎた頃になってようやく、足取りを自宅へと向ける。澄ましてはいるが、普段なら想像もできないほど軽薄さが滲み出ていることに、この男自身は気づいていないようだ。

道袍の裾をなびかせ、ただひたすらに、この後まみえる幼い嫁御の赤らんだ頬を早く見たいと願うばかりで…… 通りかかる通行人たちが彼に気づき、腰を折って挨拶をするたびに応じているせいで少し遅れはしたが、遅れることなく大門を開けて入る彼の後ろ姿には、菓子を食べる直前の子供のような純粋な喜びさえ見える。

侍女たちが近づいて世話を焼こうとするのも目に入らず、小さな妻はどこかと探す視線の先に、小さな人影がふわりと桃の花のような笑みを湛えて胸に飛び込んでくる……これで心臓が保つはずがあろうか。

「夫人、今日も一日、無事に過ごされたか……？」