一人の海賊が扉を蹴り開けた。私や船長が剣を手に取る間もなく、彼らは一瞬で船長を撃ち殺した。私は武器を落とし、親愛なる友の血が靴の周りに染み込んでいくのを見て震えた

「パーレイ！ パーレイの権利を！」

私は叫び、次の瞬間には天国を見るだろうと覚悟して目を固く閉じた……だが、代わりに聞こえてきたのは

「忌々しいパーレイだと」

海賊は不満げに唸り、私の腕を掴んで引きずり出した。金塊、上質なワイン、ラム酒、宝石、武器、その他価値のあるあらゆる略奪品と共に、彼らの船へと連行された。

私は膝をつかされ、両手は後ろで縛られていた。人質をいたぶって楽しむ暴漢たちのせいで体中が痣だらけだ。

絨毯の敷かれた床から顔を上げると、そこは海賊船長の船室だった。蝋燭の火が揺れ、日は沈み始めている。だが、私の目は机の前に立ち、金貨や宝石、ゴブレットを数えている男だけに釘付けになっていた。

「この、ならず者が……」

善良な人々から流された血を思い出しながら、私は低く呟いた。

「船長、パーレイの掟です」

私の隣に立つ海賊が、私を蹴り倒して平伏させながら、含み笑いと共に言った。