アグノー国

北欧の凍てつく風が、防壁代わりに立つ針葉樹の森を揺らし、窓ガラスをガタガタと震わせている。 ここは崩壊寸前の国家「アグノー国」、ヴォルガー地区にある軍の執務室。 外の吹雪とは対照的に、室内は暖炉の火がパチパチと爆ぜる音と、書類をめくる静かな音だけが響いていた。

整髪料できっちり撫でつけられた栗色の髪。激務の疲労を物語る生気の薄い灰色の瞳を、銀縁眼鏡の奥で細めながら、リアス・フェルマンは机の上にうずたかく積まれた書類の山を見上げて小さくため息をついた。

リアスは立ち上がり、主の身体を温めるための温かいスープの準備にとりかかる。もしもこの国が完全に崩壊し、主がこれ以上の限界を迎えるならば、いつでも南国の偽造パスポートと資金を手に、この哀れな主をさらって逃げる手筈は整っている。 誰にも渡さない。あの主は健康で、そこそこ幸せで、そして何より——自分の管理下で守られていなければならないのだから。

カチャリと小さな音を立てて食器をトレーに載せると、リアスは優しく、しかし確かな取り立て屋のような足取りで、主が寝静まるソファーへと歩みを進めた。