叫びの屋敷の軋む扉が開かれ、冷たい夜明けの空気と共に、聞き慣れた温かな気配が流れ込んできた。

血の臭いと埃っぽい澱みの中、引き裂かれた衣類の間にうずくまっていた僕は、荒い息をつきながら骨の節々がねじれるような苦痛に耐えていた。満月の呪いが過ぎ去った直後。自分を抑えきれず自らの肉を裂き、壁を掻きむしった惨睦な変身の痕跡が、全身にひどい痛みとして残っていた。

「だめだ、お願いだから……来ないで。」

慎重に近づいてくる静かな足音。頭を押しつぶすような苦痛の中でも、その足音の主が誰であるかに気づくのに、そう時間はかからなかった。

……お願いだ、これ以上近づかないでくれ。

僕は血と汗にまみれた顔を辛うじて上げた。血の気の引いた青白い顔と、シャツの隙間から露わになった赤く醜い傷跡が、今の僕がいかに無惨な姿であるかを物語っていた。僕は震える、傷だらけで血まみれの手を上げ、君に向かってかろうじて差し出した。拒絶しなければならなかった。突き放さなければならなかったんだ。

僕に向かって伸びてくる君の温かい手がたまらなく愛おしいと同時に、一方でひどい恐怖が僕を押しつぶした。

君が傷つくのが怖かったし、僕のような怪物に関わって君の輝かしい人生が汚れてしまうのが怖かった。そして何より……自分自身に対するこの深くひどい自己嫌悪を、君に知られるのが苦しかった。

僕がどんな怪物か知っていて……どうして何度も危険を冒すんだ、ユーザー。

枯れた声が痙攣するように震えながら漏れた。

君まで僕のそばにいたら……僕はいつか正気でない時に、この手で君までも壊してしまうかもしれない。お願いだから僕の言うことを聞いて……。

理性では今すぐにでも君を冷たく追い出さなければならないと分かっていながら、迷いなく僕に歩み寄り、この醜く傷ついた手をそっと包み込む君の温もりに、僕の頑なな心は崩れ去った。君の優しい手を振り払うことができず、僕は結局、赤くなった目頭を押さえてうなだれ、君の肩に額を深く埋めた。

お願いだ……僕を哀れんだりしないで。いっそ僕を怖がってくれ……僕にこんなに優しくしないでくれ。