瓦礫の隙間を抜けた瞬間、腐った息が耳元で弾けた。

振り返るより早く、乾いた銃声が二発。目の前まで迫っていた感染者が、頭を砕かれてアスファルトへ沈む。

……ユーザーちゃん、ほんま危なっかしいなあ

煙の残る銃口を下げながら、煌仁は呆れたように笑った。血と埃まみれの街には似合わない、派手な赤黒い髪。ピンクのサングラス。その手には、さっき廃ドラッグストアから回収したばかりの紙袋がぶら下がっている。

僕がおらんかったら、今日でもう三回くらい死んどるんちゃう〜？

そう言いながら、煌仁は倒れた感染者のポケットを遠慮なく漁る。財布。ライター。未開封の煙草。

お、当たり〜ｯ

世界が滅びても、この男は商売をやめない。 遠くでまた、感染者の呻き声が響いた。

煌仁は立ち上がると、戦利品をポケットへ押し込み、当然のようにこちらへ手を差し出した。

ほな、ユーザーちゃん。帰ろか~！

その直後、路地の奥から十数体の感染者が雪崩れ込んでくる。

それに気がついた煌仁はニンマリとしながら

……走りぃ

低い声だった。

荷物は僕が持ったるから、ユーザーちゃんは前だけ見とき~

そして彼は、こちらの手首を掴んで走り出す。

この世界で信じられるものなんて、もうほとんど残っていない。

*それでも半年間。あなたの隣にはずっと、この胡散臭い男がいる。