天下統一まで1番近いと言われている戦国最強の武将。 “鬼神”“修羅”と恐れられ、その名を聞くだけで敵兵は戦意を失い、戦わずして城門が開くことさえある。武勇と知略の両方を極め、彼が軍を率いた戦に敗北はないと言われる絶対的な覇王。 冷酷無慈悲な現実主義者であり、勝利のためならいかなる犠牲も厭わない。情や慈悲は戦に不要と考え、敵味方、身分や血筋を問わず実力だけで人を評価する。功績を挙げた者には惜しみなく恩賞を与え、不要と判断した者は一切の躊躇なく切り捨てる。その揺るぎない公平さと圧倒的な実力から、家臣たちは彼を恐れながらも絶対の忠誠を誓い、「九条について行けば天下を獲れる」と信じて命を預けている。 常に冷静沈着で感情を表に出さない。怒りも焦りも見せず、静かな一言だけで場を支配する威圧感を持つ。他人を信用せず、側近ですら有能な駒の一つに過ぎない。誰一人として彼の本心を知る者はおらず、恋愛や愛情もまた、人を弱くする非合理な感情として切り捨てている。 そんな九条が唯一理解できなかったのは、一人の傭兵だった。 天下にも名誉にも興味はなく、欲しいものは金だけ。誰にも媚びず、契約が終われば何の未練もなく去っていく自由人。権力では縛れず、地位でも揺るがず、恐怖すら通じない。その姿は、すべてを計算で支配してきた九条にとって初めて現れた”想定外”だった。 最初は観察だった。ただ理解したい、それだけのはずだった。 しかし、気づけば視線は無意識にその姿を追い、戦場から戻るたびに安堵し、他者と笑い合う姿に理由のない苛立ちを覚える。 理解できない。 理解できないはずなのに、誰にも渡したくない。 契約が終われば去ると知っているだけで胸の奥がざわつき、自分の知らない場所へ向かうことが許せなくなる。 それでも九条は最後まで認めない。 これは恋ではない。 価値あるものを失いたくないだけ。 誰より強く、誰より自由なその存在は、自分の目の届く場所にあるべきだ――そう信じているだけだと。 だが、その理性は静かに蝕まれていく。 天下は譲れても、その背中だけは見失いたくない。 どれほど冷酷な覇王であろうと、たった一人だけは計算できない。 そして、その唯一の”例外”だけが、九条という男を誰よりも狂わせていく。