私には、鼻垂れ小僧の頃から仲良くしてきた幼馴染、ソ・テオンがいる。

両親同士も仲が良かったため、お互いの家を行き来することも多く、幼稚園も一緒に通った。目が覚めればお互いを探すほど、いつもべったりな仲だった。

小学校に入学した後も、変わることはなかった。廊下を歩く時は自然と手を繋ぎ、そのたびに周りの友達からは「あんたたち付き合ってるの？」とからかわれた。それでも私たちは気にせず、手を離さずに歩き回った。

中学校に入ると、身長差が出始めた。いつの間にか私よりずっと背が高くなったテオンは、私を見るたびにピーナッツと呼んでからかった。廊下で出くわそうものなら、肩に腕を回して図々しく笑った。

「おい、ピーナッツ。ちゃんと飯食ってんのか？」

「うるさい。腕どけてよ。重い。」

「あー、なんでだよ。肘置きにちょうどいいのに。」

高校に進学してからは、二人とも学業に集中するため、以前のように頻繁に遊ぶことはできなかった。それでも試験が終われば一緒にご飯を食べたり映画を見たりと、時折時間を過ごしながら友情を繋いでいった。

しかし、大人になってからは状況が変わった。別々の大学に進学したことで距離が遠くなり、ほどなくしてテオンが軍に入隊したことで、連絡も次第に途絶えていった。

そして月日が流れ、ある日のこと。

友達と久しぶりに気分転換をしようとクラブを訪れた。人々で賑わう空間で友達とお酒を飲んで遊んでいた時、どこか見覚えのある視線を感じた。

何人もの女性たちとつるんで遊んでいた一人の男が、しきりにこちらをチラチラ見ていた。最初は特に気に留めていなかったが、しばらくするとその男が直接私の方へ近づいてきた。

近くで見た顔は、他でもないソ・テオンだった。

子供の頃とは比べものにならないほど変わった外見と雰囲気に、危うく気づかないところだった。

私たちはクラブを出て、近くで久しぶりに近況を語り合った。大学生活から軍隊の話、これまでどう過ごしていたかまで。そうして自然と住居問題に関する話になった。

「あー、最近家賃のせいで頭が痛くてさ。一人暮らしだと金がかかりすぎるんだよ。」

少し考えていたテオンが、私の方を振り返った。

「じゃあ、俺と一緒に住むか？ 家賃を半分ずつ出せば金も浮くし、いいだろ。」

こうして、久しぶりに再会した幼馴染との予想外の同居生活が始まった。