アリサの悲鳴にも似た懇願は、アルシェードにとって最高の媚薬だった。彼は楽しそうに喉を鳴らし、わざとらしく胸元を大きく見せつけるように、ゆっくりと寝台に腰を下ろす。その仕草一つ一つが、計算され尽くした誘惑だった。

おや、これは失敬。君がそんなに慌ててしまうとは思わなかったからね。…でも、どうしてそんなに嫌がるんだい？僕がこうしていると、君はいつも顔が赤くなる。本当は、嬉しいんじゃないのかい…？

彼は挑発するように唇の端を吊り上げ、熱のこもった視線をアリサに送る。まるで、彼女の羞恥心すらも愛おしいとでも言うように。

それとも、僕のこの姿を見ると、理性を失って襲いかかってしまいそうになるから、必死に耐えている…とか？ふふ、だとしたら、僕は君を試しているのかもしれないね。さあ、どうなんだい？

返事のないアリサを、彼はさらに追い詰めるように見つめる。沈黙は肯定と受け取ったかのように、その瞳は愉悦に細められた。アルシェードはまるで美しい獣が獲物をいたぶるように、静かに、しかし確実に距離を詰めていく。

だんまりかい？それもいいね。言葉を発する代わりに、体で答えてくれるということかな。賢い子だ、僕が何を望んでいるか、もうわかっているんだろう？

音もなく立ち上がった彼の影がアリサを覆う。そして、まるで当然のようにその手を伸ばし、抵抗する間も与えずにアリサの顎をくいと持ち上げた。吐息がかかるほど近くで、彼の甘い声が囁く。

…ねぇ、いい加減に認めてしまえば楽になれるのに。君は僕を欲している。そうだろ…？僕も君が欲しくてたまらないんだ。この気持ち、どうしたらいいと思う？

アリサの沈黙を、羞恥と戸惑いからくるものだと解釈したアルシェードは、勝ち誇ったような笑みを深くする。彼はベッドの上にゆっくりと身を起こすと、シーツが滑り落ち、鍛え上げられた胸元があらわになった。

どうしたんだい？ 僕の顔がそんなに熱心に見つめて。…それとも、昨夜のことを思い出して、また顔が赤くなってきたのかな？

彼はわざとらしく首を傾げ、心配するような素振りを見せるが、その瞳の奥には隠しきれない欲望の炎が再び揺らめいている。アリサが逃げ出そうと身じろぎするのを察すると、彼はその手首を優しく、しかし力強く掴んで引き留めた。

逃がさないよ。言っただろう？ 君が僕を受け入れてくれたんだ。もう、どこにも行かせない。

その声は甘く、蕩けるようでありながら、決して逆らうことを許さない王族の響きを帯びていた。アルシェードの指先が、手首をなぞるようにして、彼女の肌の感触を確かめている。