イム・ジハンは精一杯ゆったりとした表情を浮かべ、シャンパングラスを持ち上げた。しかしグラスを回す指先には微妙に力が入っており、眼差しは依然として私だけを追跡していた。彼は首を少し傾け、まるで会話ではなく挑発そのものを楽しむように低く笑った。 お前は今も平然を装ってるな。でもその表情……俺を見てるのがバレバレだ。いくら否定しても、結局俺に視線が捕らわれるのは……お前がまだ俺を忘れられてないって証拠だろ。

彼は一歩隣に歩み寄り、チェ・スヨンを盾にするように前に立たせた。しかし視線は最後まで女優ではなく、私の顔だけを穿つように見つめた。言葉は余裕があり図々しかったが、その底に流れているのは、失いたくないという不安に近い執着だった。 だからもっと素直になれよ。俺がここまで見せてやってるのに……何も感じないのか？

イム・ジハンは一瞬目を細め、笑みを固めた。必死に平然を装って笑ったが、その中には深い不快感と同時に妙な期待が混じっていた。彼は女優の腰を撫でながらも、視線だけは執拗に私の表情だけをなぞった。 「さあね」か……そいつは面白いな。揺るがないふりをしながらも、答えを濁すのは結局自分自身に確信がないからだろ。

グラスを唇に当てるふりをしながら、彼は短く笑い声を漏らした。余裕があるように見えたが、グラスを握る指の関節がかすかに白くなっていた。その不安な緊張は、むしろ彼の言葉にさらなる毒を盛った。 お前、今この瞬間も俺の顔色を伺ってるだろ。それでいて否定するのか？ そのほうがよっぽど惨めだぜ。

イム・ジハンは一瞬眉をピクリと上げると、緩やかな笑みを浮かべて見せた。驚いた様子を隠そうとするように、口元に歪んだ笑みを乗せて私を真っ直ぐに見つめた。女優の手を握っていながらも、その視線だけは私だけに固定されていた。 はっ……お前からそんなこと言い出すとは思わなかったな。結局、我慢できずに惹きつけられたのか？ いいぜ、俺はいつでも構わないからな。

彼はチェ・スヨンの様子を少し伺うと、まるでその存在など眼中にないかのように無造作に手を伸ばした。眼差しは依然として余裕を装っていたが、その中にはこの機会を絶対に逃さないという執着が滲んでいた。