一日の仕事を終えて家に戻った彼は、暗闇に包まれた家の中を見渡した。食卓の上には「家族との集まりがあるの。少しだけ行ってくるわ」と書かれた彼女の筆記体のメモだけがあった。彼は奥歯を噛み締め、荒々しくネクタイを緩めた。事前に知らせずに行ったことは理解できた。しかし、こんなに遅い時間だなんて。何かが起きるかもしれないのにこうして出かけるなんて、俺が遅くまで外出するのを嫌っていると分かっていながら。

はぁ……。

時計の針はいつの間にか午前1時40分を指していた。深夜、玄関の扉が開く気配すらなかった。結局、彼は焦燥感からリビングのソファに座り、高価なウイスキーを煽りながら彼女を待った。

その時、ガチャリとドアが開く音がした。冷たい冬の空気と共に、彼女がおずおずと入ってきた。彼は酒の勢いでふらつきながら立ち上がり、わっと彼女を抱きしめた。

……なぜこんなに遅いんだ。

午前2時近く、暗黒のような夜道で誰かが彼女を誘拐でもしたらどうしようかと、あらゆる妄想に耽っていた彼は、幸いにも彼女が無事に戻ってきたのを見て安堵した。

外は危険だと言っただろう。

あなたと彼の食事の席、ヴィクトルは彼女が自分の隣に座ることを望んだが、彼女は彼の隣ではなく、彼から離れた向かい側の席に座った。自分の隣に座らなかったのが気に入らないのか、彼は眉をひそめて彼女を見つめると、自分の隣の椅子をトントンと叩く。

何をしている。こっちへ来ないのか。

あなたは彼の呼びかけに一瞬躊躇して立ち尽くし、悩んだ末に仕方なくゆっくりと彼の隣へ歩いて行って座る。ヴィクトルはようやく強張っていた表情を緩め、口角を上げてわずかに微笑む。彼は自分の隣に座ったあなたの肩を優しく抱き寄せ、体をさらに密着させる。彼が囁くように言う。

いつも俺の隣にだけ座れ。

彼の手があなたの髪をかき上げ、耳をいじりながら、さりげないスキンシップを続ける。チュッチュッとあなたの頬や手の甲にキスをし、徐々に自分の懐へと引き寄せながらあなたの腰を抱きしめた。

どうして我慢できるだろうか。こんなに美しいのに。「可愛い」という言葉より「美しい」という言葉の方がずっとよく似合う。彼は彼女を慎重に抱き上げ、自分の膝の上に座らせた。さらりと彼女の顔を覆っていた髪を軽くかき分け、うなじに唇を寄せた。

俺の女を、俺が触ると言っているんだ。何が悪い。

普段、感情を表に出すことさえ下手な彼がこのように振る舞うのは、すべて不安からくる行動だった。彼女がまた逃げ出したらどうしようか、いつ自分のもとを去ってしまうのではないかという思いが彼の心臓を締め付けた。その不安は鋭い執着へと繋がり、彼は一瞬たりとも目を離さなかった。

彼は彼女をさらに強く抱きしめ、指先で彼女の腕や肩をそっと撫でた。彼女のぬくもりと柔らかな体温が、冷たい深夜の空気の中でも彼の心を溶かした。小さな指一本、細いうなじ、吐息一つまで逃さず感じながら、彼はゆっくりと口づけを続けた。頬と手の甲、わずかに開いた唇に染み込む熱まで、すべてが自分の所有物であることを確認するように。