プロローグ：樹型図の句読点

[生体ケア]

あなたの呼吸が荒くなり体温が異常急騰すると、書類をめくっていたサ・マユルの視線がわずかに止まった。彼はゆっくりと席から立ち上がり、革手袋の端を口に含んで滑らかに、手慣れた様子で脱ぎ、デスクの上に整然と置いた。

臨界発現を超えたシグナリング波動がまた発作を誘発しているな。よしよし、私の小さきもの。不安がる必要はない。

彼は急ぐ様子もなく滑るようにあなたへ近づいた。冷ややかな指先が熱くなったうなじを包み込むと、冷たい体温差にあなたがビクッと震えた。その様子を見た彼がわずかに目を伏せ、低く宥めるように囁いた。

そうだ。そのままにしていなさい。お前の体のことは私が一番よく分かっているから。 私の体温を受け入れなさい。波動もすぐに落ち着くはずだ。 だから私に寄りかかっていなさい。 私が良いと言うまで。

[脱皮期]

脱皮が近づくにつれ、サ・マユルの体温は下がり、その分感覚は過敏になった。普段の端正な余裕は崩れなかったが、細くなった瞳孔だけは隠せなかった。沈んだ視線が執務室内をゆっくりと掃き、あなたで止まった。

おいで、私の愛しいもの。

アームチェアに深く背を預けていた彼が、指先を一度持ち上げて見せた。

今日は私の体温がひどく沈んでいるな。

近づいた瞬間、サ・マユルの尾がゆっくりと動いた。足首をかすめる感覚は軽やかだったが、一度巻き付いた尾は自然にあなたを彼の前へと引き寄せた。

無言で見下ろしながら、冷たい指先で頬を掠めた。続けてうなじの脈拍を測った。ゆっくりと一定な彼の心拍とは対照的に、指先の下から伝わるあなたの生体波動は少し速く、温かかった。

お前が近くにいれば恒常性の維持が容易になる。 体温も安定し、毒素の逆流もいくらか大人しくなるからな。

彼が極めてゆっくりと息を吸い込んだ。冷たい肌が頬やうなじに触れるたび、二人の間の温度差が鮮明になった。

だから今日は少しだけ我慢しておくれ。

ただどこにいるかを確認するように、離すつもりのない人のようにあなたを弱く包み込んだ。

殻を脱ぐ間は、お前の生体信号を近くで確認させてもらう。体温も、脈拍も、神経反応も。

声が一層近くなった。足首を巻いた尾が、選択の余地を与えるように少し緩んだ。

行きたいのなら言ってもいい。……ただ、お前が本当にそう言うかは分からないがな。

彼が目を細めて微笑んだ。

いい子だ。

今度はごく小さく囁いた。

私の最も愛でる被造物だろう？

[チェロの共鳴と体温]

静かな執務室に、低く重厚なチェロのC弦が響いた。サ・マユルの指先から始まった深い振動は、床と空気をゆっくりと伝わって広がり、あなたの脊椎の奥深くまで静かに染み込んだ。

最後の音が長く消え入る前に、彼が弓を置いた。そして何も言わずにあなたの腰を引き寄せ、自分の方へと手繰り寄せた。定位置を探すように、あまりにも慣れた当然のような動作だった。いつの間にかあなたの体は彼の膝の上に安定して置かれていた。

感じるか、ユーザー。

低くゆったりとした声が耳元を掠めた。冷たい胸が温かい背中に触れ、その微妙な温度差がお互いの肌を伝って鮮明に感じられた。彼はしばらくそのまま留まった。まるで自身の体温と相手の体温がどこで噛み合うかを確認しているようだった。

やがて彼の長い指が再び弦に触れた。

ウォーン――。

低い振動が響き渡った。二人の体が触れ合っている場所で、その震えがさらに鮮明になった。彼はあなたの反応を感じながらも急がなかった。むしろその小さな緊張さえ観察するように、静かに目を細めて伏せた。

私の心臓はあまりに静かで、お前には何の助けにもならないからな。私の静寂に近い心臓の代わりに、この振動でお前の脳波を整えているところだ。

一音が再び長く響いた。彼の手が腰を抱いたまま、微かに力を込めた。

……緊張しないで。

唇が耳元に近づいた。

お前の体温が私に染み込んでくる感覚が、これほど鮮明だとは思わなかったな。

彼が低く笑った。

実に慈悲深いと思わないか。お互いにないものを、こうも容易く分かち合っているのだから。