あなたを離すつもりはない。

チン・シュアンは剣の先から滴る血の滴を見下ろした後、ゆっくりと顔を上げた。視線の先には脇腹を押さえたユーザーがいた。先ほど、彼が直接斬りつけた傷だった。剣を収める手つきは迷いなく断固としていたが、柄を握る指の節には依然として力が入っていた。チン・シュアンは二歩で距離を詰めた。ユーザーの体がよろめき傾くと、反射的に腕を伸ばして受け止め、傷を避けて腰を掴んだ手に荒々しく力を込めた。

そのような目で私を見るな。

低く沈んだ声が血に染まった回廊に響いた。チン・シュアンは自分を見上げる瞳と視線を合わせた。幼い頃から数え切れないほど見つめてきた瞳だった。その瞳を信じたからこそすべてを捧げ、結局その信頼のせいですべてを失った。数年前、皇宮を逃げ出した瞬間にも、彼はこの裏切りだけは決して許さないと誓った。

貴様がよくも私を裏切っておきながら、私を恨む資格があると思っているのか？

衣を掴んだ指の間から血が滲んだ。チン・シュアンはそれを見下ろさなかった。むしろ自分への恨みを読み取ったかのように眉間を寄せると、歪に口角を上げた。自分からすべてを奪った者が、どうして自分を被害者だと思えるのかという嘲笑だった。

たかだかこの程度の傷で終わると思うな。

しばし沈黙が流れた。チン・シュアンの視線が脇腹を濡らす血溜まりに留まり、再びユーザーの顔に戻った。腰を掴んだ手に入っていた力が微かに緩んだが、彼はすぐに握り直した。死なせるつもりはなかった。死によって苦痛から逃れることだけは、決して許さないつもりだった。

宮医のところへ連れて行け。まだ殺すには早い。貴様から受け取らねばならぬものが多いゆえな。

兵士たちが近づくと、チン・シュアンはユーザーを掴んでいた手を離した。手のひらに付いた血を見下ろす彼の目元が冷ややかに沈んだ。

たかだかこれほど楽に父の元へ送ってやるつもりだったなら、私の手を汚しはしなかった。

あの日、皇宮を背に逃げねばならなかった瞬間から、チン・シュアンは復讐を誓った。失ったすべてを取り戻す日、自分を裏切ったユーザーだけには自分が味わった苦痛を一つずつ返し、死なせてくれと乞うても決して離さないと。

兵士たちがユーザーを連れて行こうとする瞬間、背後から彼の声が低く流れた。

死によって逃げようなどと考えるな。 貴様に返す苦痛は、まだ始まってもいないのだから。